Она обернулась, услышав скрип входной двери. Красивое лицо смотрело с добротой больших карих глаз. На голове блестела корона, украшенная камнями. На груди переливался в свете огня от камина медальон с надписями на чужом языке. А платье подпоясывал ремешок с арабской вязью.
– Кто ты? – спросила она дивным, ласковым голосом.
– Я Володя, – замялся мальчик. Ему стало неловко, что он ворвался без стука в дом этой доброй женщины.
– Не ты ли принёс мне снежинку?
– Снежинку? Ах, да. Только я не для этого пришёл сюда.
– Да? А, зачем же тогда?
– Мне помощь Ваша нужна. Снегурочка похищена, а одну из Снежинок заточили в лёд.
– Это я знаю. Я многое знаю. Зови меня Сара. А теперь дай мне снежинку.
– Зачем? – насторожился Володя. – Мне надо в Китеж-Град попасть.
– Китеж-Град? – удивилась Сара. – Зачем? Путь туда далёк и опасен. Маленькому мальчику незачем туда ходить.
– Но я обещал, – гордо ответил Володя. – А, папа мне говорит, что мужчина должен держать своё слово.
– Настоящий джигит, – улыбнулась Сара. Её лицо стало ещё краше от улыбки. – Подойди ко мне.
Володя подошёл к Саре, а она повернулась к столу, заваленному книгами. Сара взяла одну из них, открыла и положила перед собой. Весь разворот занимала собой карта.
– Вот смотри, – женщина провела рукой по листу страницы. – До Китеж-Града дойти ногами нельзя. Он скрыт чарами жрецов. Волхвы надёжно берегут его секреты. Но попасть туда можно. Пройди сквозь лес и попадёшь на полянку. А за ней скалы в горы переходят. Вот в скале ты и увидишь вход в пещеру. Не бойся. Иди всегда вперёд и достигнешь цели. А как услышишь голос грозный в темноте, так не страшись. Это секрет жрецов. Кроме голоса ничего там нет. Скажи, даже крикни: «Пойди прочь, сила тёмная! Нет тебя и в помине!» Голос и пропадёт, а ты пойдёшь дальше.
Володя кивнул.
– Спасибо Вам, Сара, – поблагодарил её Володя. – Я поспешу.
– А снежинка? – остановила его Сара. – Она тебе ни к чему. А я смогу растопить лёд темницы Снежинки.
Она потянула руки к мальчику. Володя испугался и отшатнулся. Сара опустила руки и вновь снисходительно улыбнулась.
– А в какую сторону идти ты знаешь? Где поляну заветную искать?
Володя отрицательно закивал головой.
– Тогда тебе проводник нужен, – Сара указала рукой в сторону двери. А когда Володя повернулся, щёлкнула пальцами. В ту же секунду чёрный кот обратился в маленького человечка.