– Марк приехал из Нью-Йорка. Мы познакомились, когда я там жила, – сказала Сильвия. – Он путешествует по всему миру.
– Значит, сегодня ваш день рождения? – с улыбкой спросил Марк у Николь.
Та сглотнула, стараясь выдавить из себя хоть слово, но, к счастью, в разговор вмешалась Сильвия.
– Мне нужно кое с кем перемолвиться словечком. – Она махнула рукой невысокой женщине на противоположной стороне сада, потом повернулась к Марку и, хихикнув, тронула его за руку. – Я ненадолго. Николь за тобой присмотрит.
Марк вежливо улыбнулся. На секунду у Николь сбилось дыхание, словно весь воздух куда-то исчез. Она переступила с ноги на ногу, потом, стараясь не моргать так часто, взглянула на мужчину. У него были глаза цвета сапфиров, яркость которых подчеркивал глубокий загар.
– Итак… – наконец сказала она.
Незнакомец молчал, разглядывая ее.
Николь смущенно коснулась ладонью подбородка. Может, у нее что-то на лице?
– Я не ожидал, что вы окажетесь такой красавицей, – сказал он.
– Ах… – смутилась она. – Уверена, это не так.
Но что же он тогда ожидал и почему вообще об этом думал?
– Сильвия рассказывала о вас, когда мы были в Штатах.
Клубок мыслей постепенно распутывался. Конечно же, о ней говорила Сильвия. Что еще можно делать вдали от дома, если не рассказывать о семье?
– Тогда вы, должно быть, знаете, что я черная овечка, – улыбнулась Николь.
Марк откинул прядь волос, упавшую ему на лицо.
– Сразу вспоминаются огонь и шатер.
– Боже, нет! – Оценив тонкую шутку, Николь прикрыла рот ладонью. – Неужели она это рассказала?
Марк рассмеялся.
– Мне было тринадцать, все произошло случайно. Однако нечестно, что вам столько обо мне всего рассказали, а я про вас ничего не знаю.
Николь словно пробила молния. Марк протянул руку к ней, будто тоже это ощутил, но оказалось, он просто направлял ее:
– Давайте возьмем шампанского, а потом вы все мне здесь покажете. Я поведаю вам все, что вы пожелаете узнать.
Пока они прогуливались по саду, напряжение, которое Николь ощутила при знакомстве, чуть ослабло. Правда, при своем росте в метр шестьдесят рядом с Марком она казалась крохотной и сокрушалась об отсутствии каблуков.
К ним подошел официант в белом костюме. Марк взял с подноса два бокала шампанского и передал оба Николь.
– Не против, если я закурю?
– Непохоже, что вы из Нью-Йорка. – Она покачала головой.