– Пришло моё время. Соскучились по морозу, поди?
И тотчас же по всей огромной стране мороз ударил, сковал реки, озёра, моря. Из своего терема вышел его младший брат – Мороз Иванович. Пригладил бороду и тихо произнёс:
– Братец, снежку бы надо, да побольше! А не то помёрзнут на полях у людей озимые1, урожая на следующий год не будет.
Заботливый Мороз Иванович, людей любит.
– А они пусть сами думают, как им от мороза озимые уберечь, – сердито пробурчал старик, – моё дело маленькое.
Старший брат знал своё дело хорошо, а вот младший – людей любил, да зверюшек лесных баловал. Бывало, соберет гостинцев в мешок – и в деревню соседнюю отправится. Дождётся, когда ребятишки на печку спать улягутся, подует осторожно на окошко, оно отворится, даже если заперто. Мороз Иванович гостинец на стол положит и уйдет так же тихо как пришёл. Утром ребятишки дивятся – откуда подарок? А зверушкам лесным он в дупло орешков, да овощей подбрасывал.
Мороз Иванович улыбнулся в бороду, расправил руки в стороны:
– Ветры, вьюги и метели,
Налетайте поскорее,
Снегом землю вы укройте
И озимые покройте.
И тут же повсеместно снег повалил. Крупные, белые снежные хлопья летят и кружатся в воздухе. И так хорошо сразу стало, по-зимнему! Дети в окно увидели снег и выбежали на улицу, на ходу надевая шапки и варежки. И давай снежки лепить, да снежные крепости строить. Посмотрел на всё это Студенец и проворчал:
– Вечно ты этих людишек балуешь, всё радость им приносишь. А ведь они неблагодарные. Никогда спасибо не скажут. Да ещё и беспорядок в лесу наводят, вон, посмотри.
Взял Студенец в руки посох, стукнул им о землю, и появилось озеро, а на нём, как по волшебству, картинки показались. Вот баба хворост из леса несёт – тяжёлый, еле ноги передвигает, а несёт. А вот мальчишки с горы на санках съезжают, смеются, хохочут, снежками друг в друга бросаются.
– Ну вот, видишь: люди снегу радуются, хворост запасают, – произнёс Мороз Иванович.
– То детишки, а ты вот сюда погляди… – Студенец махнул правой рукой, озеро рябью покрылось, и картинки появились невесёлые. Браконьеры в лесу зайцев подстрелили, а из шкурок шубу сделали. Дровосеки с пилами молодые деревья пилят, ёлки под корень вырубают, да на базар. А два паренька молодые такие, краснощекие по лесу идут, гуляют, конфеты да шоколадки едят, а фантики под куст кидают.