А в это самое время в северную столицу пришел арктический циклон, принеся с собой обильный снегопад и сильный порывистый ветер. Темные, покрытые замерзшей влагой тротуары, в одно мгновение накинули белые покрывала, а на крышах старинных домов и соборов образовались снежные шапки. В город пришла самая настоящая зима.
***
Всю ночь девочке снились страшные сны, от которых она ворочалась в кровати и даже несколько раз что-то нечленораздельно кричала. Сперва она дразнила Дашу, так бесцеремонно вырвавшую у нее заветный приз. В этом сне Эля вновь и вновь оскорбляла девочку, обзывая «толстухой» и «прыщавым очкариком», а затем появлялась Кристина в черном длинном платье из вороньих оперений и снова проклинала ее, громко смеясь прямо в лицо.
В один из таких кошмаров, Эля наконец-то проснулась. Лежащий на полу телефон с разбитым экраном, окончательно погас, превратившись в бесполезный кусок металла и пластика, а на улице уже во всю занимался день. Были слышны гудки проезжающих автомобилей, голоса людей, обсуждающих что-то под окнами ее старенького дома, и лай собак, все чаще доносившийся в последнее время из их маленького двора. Видимо, одна из одичавших стай нашла себе пристанище на зимовку в стареньком дворе-колодце, куда выходили окна их квартиры.
– Школа! – тревожные мысли подняли Элю с постели не хуже будильника. – Я же проспала алгебру, по которой сегодня контрольная! Теперь мне точно конец…
С этими мыслями она принялась метаться по квартире, наспех собирая в рюкзак учебники и тетради, но проходя мимо высокого платяного шкафа остановилась, словно пораженная молнией. В больших зеркальных створках отражалось что-то нереальное и страшное. Эля не сразу поняла, что она видит, а когда до нее наконец-то дошло, крик прокатился по квартире словно разбушевавшийся вихрь.
Перед девочкой, выглядывая из черных глубин зазеркалья, стояло самое настоящее чудовище. В изумрудно-зеленой чешуе, покрывавшей тело с головы до ног, с длинными перепончатыми пальцами, как у болотной лягушки и со свисающими до плеч иглами вместо привычных кудрявых локонов, которыми Эля так сильно гордилась. От испуга девочка схватила первый попавшийся под руку предмет (кажется, это была мамина любимая ваза) и со всего маху зашвырнула им в зеркало, от чего последнее с грохотом разбилось, осыпая пол блестящими осколками.