Зевс поднялся со своего места, грозно оглядел притихших богов и богинь и промолвил:
– Самый я могучий из вас изо всех! Никто не посмеет не исполнить мою волю, ибо сброшу я такого в подземный Тартар и заточу там на веки вечные. Повелеваю тебе, Гермес, рассудить спор любезных моему сердцу Геры, Афины и Афродиты. Только помни: горе тебе, если решение твоё не утешит наших сердец, огорчённых ссорой великих и прекрасных богинь.
Зевс уселся на своё место, довольный тем, что удалось, кажется, наконец, загнать в ловушку этого проходимца Гермеса, ухитряющегося всегда выходить сухим из воды. «Пусть попробует выкрутиться, если сможет, – злорадно думал Зевс, – не поможет ему на этот раз его ловкость».
Гермес, нимало не смутившись, так повёл свою речь:
– О, Зевс, наш отец и повелитель, и вы, наипрекраснейшие из богинь, не смею я, да и никто здесь не осмелится сделать выбор между Герой, Афиной и Афродитой в пользу одной из них, потому что нанесёт этим небывалое оскорбление двум другим, что немыслимо. Но вот что я скажу вам. Пусть боговидный Парис, сын знаменитого царя Приама, правителя величественной Трои, пусть он рассудит. Он юн и красив, как бог. Легко и приятно ему будет разрешить этот спор. А если кого прогневит он по легкомыслию, что ж – пусть лучше гнев того бога или богини обратится на человека, чем будет причиной неурядиц между нами – бессмертными богами.
Хор одобрительных и восторженных возгласов был ответом на речь Гермеса.
– Так тому и быть, – прогрохотал Зевс. – Вы, богини, вместе с Гермесом спешите к величественной Трое, разыщите там Париса, и пусть он исполнит волю богов. Ну а вы, дорогие гости, отправляйтесь в свои дома и насладитесь покоем и отдыхом.
Так закончилось празднество у олимпийских богов.
Глава вторая. Суд Париса
Царство славного царя Приама, столицей которого был великолепный город Троя, находилось не близко от берегов Греции. Если повезёт, при благоприятной погоде и попутном ветре корабли преодолевали это расстояние за три дня, двигаясь в восточном направлении через бурное Эгейское море. В менее благоприятных условиях такое путешествие могло занять многие недели и даже месяцы.
Другого пути, кроме как по морю, тогда не существовало. Земли греков, расположенные на Пелопоннесе, в Аттике, Фессалии и других частях материковой Греции, были отделены от Троянского царства и союзных ему древних царств, таких как Фракия, Мисия, Фригия, Пафлагония, высокими непроходимыми горными массивами, глубокими водными преградами, дремучими лесами, в которых обитали свирепые племена.