Когда я подходила к дому и мечтала о том, как смогу отдохнуть, наперерез мне бросился ребенок. Вернее, это я так в первый момент решила, а когда остановилась и пригляделась, обнаружила перед собой десятую Тиль. Девушка явно нервничала: ломала руки и кусала губы. Я даже отступила, вполне справедливо полагая, что мне пришли мстить за увольнение.
– Эм, ты что-то хотела? – осторожно спросила я, потому что первой начинать разговор десятая Тиль боялась. Как выяснилось, отвечать ей тоже было страшно.
– Я на работу пришла, госпожа ведьма, – прошептала девушка.
Я помолчала, ожидая продолжения.
– Так иди дальше, какое отношение я имею к работе швеи?
– Вы же сказали, что берете меня.
Мысленно отвесила себе оплеуху – нашлась тут благотворительница. Саму недавно с работы уволили, а уже персонал набирает.
– И правда сказала? – поморщилась я. – Ты знаешь, наверное, я погорячилась.
Глаза у Тиль были огромные, и она этими самыми глазами бессовестно пользовалась. Напустила грусти во взгляд, нагнала слез, для пущего эффекта губы ее задрожали, и девушка сказала:
– Да… Ну что ж, я подозревала, что не может все быть так хорошо…
Я неопределенно пожала плечами и неловко улыбнулась. Двинулась было к дому, но услышала:
– Так надеялась… Пойду ночевать под мост.
Спина моя окаменела. Я сжала зубы, уговаривая себя идти домой, но не стерпела – Тиль словно знала, на что надавить.
И дело было совсем не в этом треклятом мосте. Просто материнский инстинкт у меня проснулся как-то слишком уж рано, за долгие годы до того, как я вообще подумаю о рождении детей, и портил жизнь еще во время учебы в колледже. Я с тоской вспомнила слабую Эмму, которую опекала, Анну, которой помогала увеличить собственный потенциал, и решила, что теперь к ним добавится еще и эта Тиль.
– У меня нет денег, – заявила я, развернувшись. – Вернее, есть, но мало. Пока открою кабинет, пока заработаю авторитет. Это может затянуться.
– Может, – с готовностью закивала Тиль. – Но уже несколько дам хотят попасть к вам на прием.
Я удивленно приоткрыла рот.
– А эти дамы присутствовали при нашей с госпожой Тиллер ссоре?
– О да, – Тиль повеселела, по-видимому, вспомнив момент своего увольнения. – Еще больше, уверена, узнают об этом из сплетен.
Я почти уже сдалась, и ушлая девчонка это понимала, но следовало хотя бы создать видимость строгой ведьмы.