– Это Божье наказание за наши грехи и отступление от Его заповедей. Бог ждет смирения и раскаяния перед Ним. Он обещал, что пошлет на землю Мессию. Тот станет нашим Избавителем.
– Но когда это будет, отец?
Иона не спешил с ответом. Казалось, что он даже его не услышал. Одна за другой древесные стружки падали на земляной пол.
– Не знаю. Но верю…
Иона не успел договорить, как дверь в комнату распахнулась и вбежала Анна. Оба мужчины вздрогнули.
– Мама, что случилось?
Но она не обратила внимания на сына, а подошла к мужу.
– Там сборщик налогов и римский солдат, – женщина судорожно вдохнула и в отчаянии посмотрела на мужа. – Они требуют налог.
В следующую секунду все трое услышали приближающиеся шаги.
– Все хорошо, не волнуйтесь, – Иона достал старый горшок и вышел вперед, заслоняя собою жену и сына.
– Пришло время платить, – сборщик налогов держал свиток, в котором фиксировались все подати.
Иона перевернул кувшин, и, глухо бряцая о глиняные стенки, на ладонь упало восемь больших монет.
– Здесь все, что я должен.
Сборщик поморщился, когда забирал деньги, словно он испачкался только об одно прикосновение к плотнику. Каждую монету он повертел в руках, при этом беззвучно бормотал что-то и смотрел в свои записи.
– Этого мало. Вы должны платить в два раза больше.
– Почему, господин? – Иона старался говорить спокойно, но сердце стучало уже где-то в горле.
– Таков порядок. Раз вы вдвоем работаете, – сборщик многозначительно глянул на инструмент в руках мальчика, – значит и платите больше.
– Вы неправильно поняли, мой сын еще не работает вместе со мной. Я иногда учу его и…
– Не хочу ничего слышать. Платите вдвойне!
Иона встряхнул кувшин – там больше ничего не звенело.
– Я все отдал господину. Все до последней драхмы.
Римский солдат, который до этого молча наблюдал, сделал шаг вперед.
– Эй, ты, хитрый еврей, – его хриплый голос заставил всех вздрогнуть, – плати, или пойдешь в тюрьму, пока не выплатишь долг.
Иона только развел руками.
– Ах так, – солдат схватил плотника и грубо толкнул к выходу, – посидишь в тюрьме, может тогда вспомнишь, где деньги припрятал.
– Нет! Нет! – Петр бросился к солдату, стараясь защитить отца. – Вы не можете так делать. Он вам все заплатил!