Запутано, да? Она сама еле распутала. Всегда думала так: Андрей отказался от родительских прав по неизвестной причине, поэтому ее удочерил дядя с женой. Но потом стали появляться вопросы: почему отказался? Почему уехал? Просто так нормальный отец не стал бы обрубать концы. Никогда ее не любил? Почему тогда сразу не отказался? Приемные родители отвечали расплывчато, каждый раз по-разному, и Маше все сильнее хотелось докопаться до правды. И однажды подслушанный разговор наконец-то прояснил все…
Это произошло, как она помнит, ранней осенью, ей тогда было одиннадцать лет. В тот день отменили последний урок, она вернулась домой пораньше, предвкушая хорошо провести время с подружкой, с которой уже договорилась о встрече. Спокойно сняла куртку и, напевая себе под нос мотив какой-то песни, стала расшнуровывать кеды. В этот момент услышала отчаянный возглас Вероники:
– Отец-насильник! Разве сможет она принять такую правду?!
Сердце так болезненно сжалось, что Маша застонала и приложила руки к груди.
– Необязательно говорить ей об этом, – донесся голос Влада.
Стиснув зубы, на цыпочках подкралась к двери спальни и прислушалась.
– А что ты скажешь?
– Ну… – тот замялся.
– «Понимаешь, милая, твой настоящий отец – не Андрей Гончаров… Он отказался от тебя сразу же, как только узнал, что ты не его родная дочь…» Слишком жестоко! Надо придумать что-то другое!
Маше показалось, будто ее ударили. Как это – не родной отец? А кто родной? Почему ей врали?
– Ну, не так прямо, а как-нибудь завуалировано…
– Да как ни крути, все равно жестоко! Ну? Есть еще какие-нибудь мысли насчет того, что мы скажем?
Повисло молчание. Маша зажмурила глаза и напряглась в мучительном ожидании. Настенные часы бездушно отсчитывали минуты и только усиливали напряжение.
– Ничего не скажем, – наконец выдал Влад.
– Но она продолжает задавать вопросы!
– Она слишком юная, чтобы знать правду! Тем более, такую. Будем и дальше говорить, что папаша заграницей. Все.
– А если Андрей расскажет правду? Ты представляешь, какой это будет удар для нее?
– Не расскажет, вряд ли он когда-нибудь вернется сюда.
– Ну не знаю… Я и так очень мягко объясняю ей, что Насти больше нет на свете, что Андрей от отчаяния доверил ее воспитание тебе… Это трудно. Очень трудно! Я же вижу, как больно ей это принять! А если она узнает