Ребята жили на севере Драудздена, в самом бедном и обделенном районе города, куда ссылали всех неугодных правительству людей. Если же отправляли еще северней, за стены города, там, где война прошлась катком по земле, то, можно сказать, отправляли на холодную и голодную смерть. Правда, такая кончина была крайне маловероятной, из-за заполонивших север каннибалов, всегда радостно встречающих новых гостей.
Отдалившись от конюшни, Мирт наконец заговорил:
– В Драудзден приперся какой-то клан со змеями на гербе. Эти бандиты охраняют торговцев, а любого, кто покусился на их товар, избивают, как будто это в порядке вещей. Не боятся даже стражников.
– Ну, разве бандиты нам помеха? – на лице Эстера появилась глупая ухмылка.
– Это хорошо обученные наемники, способные убить, а не какая-нибудь шпана, подрабатывающая на ловле воров.
– Из-за пары коробок не убивают. – Эстер посмотрел на избитого друга. – Оставь работу на меня. Мне легко уходить от них.
– Даже ты не сможешь в одиночку прокормить всех.
– Я найду способ. – заверил Эстер, пиная небольшой камушек по дороге. Случайно он пнул камень со всей силы, и тот попал в колесо телеги, но мужики, стоящие рядом, не придали этому значения. Это были те самые бандиты, с нашивкой на рукаве: знак бесконечности, в виде двух змей, пожирающих друг друга. Они следили за тем, как рабочие разгружали повозку с продовольствием в здание, больше напоминавшее высунутый из-под земли бункер: коробку без окон и лишь с одной дверью. У Эстера в голове родилась гениальная, по его мнению, идея, от чего в его глазах засверкали искры.
– Даже не думай к ним лезть. Среди них могут быть алкионы, превосходящие нас по силе. – предостерег Мирт, заметив настрой друга.
– Если так продолжится, мы все равно погибнем, а обчистить этот склад —плевое дело. – самоуверенно заявил Эстер.
– Красть у них – это самоубийство. Даже не думай! – Мирт глубоко вздохнул и сказал, – послушай, наши запасы почти на нуле, вместе со спиногрызами нам не пережить зиму…
– На что это ты намекаешь? Бросить детей в самое сложное время?
– Да… – опустив голову признался Мирт. – Ты не вынесешь, если увидишь, как они умирают один за другим. Ты сломаешься.
– Они наша семья, я не брошу их. А запасы у нас считай уже есть. – Эстер внимательно следил, как работники лениво разгружали повозку, пока их надзиратели обсуждали политическую ситуацию в королевстве. Могу поклясться, было видно, как мозг Эстера продумывает план по спасению еды от бандитов.