На экране были два гнома в закрывающих лица, непроницаемых для ультрафиолетовых лучей масках, которые можно было запрограммировать так, чтобы они напоминали кого угодно. В данный момент маски изображали Пипа и Кипа, двух котят из популярного мультфильма, который часто крутили по ПТВ, однако тела выдавали в них гномов – с крепкими бочкообразными торсами и накачанными предплечьями. Они располагались перед ничем не примечательной серой стеной, склонившись над маленькой пикси, стоявшей на коленях в чем-то вроде залитой грязью колеи – вода касалась ее ног, пачкая изящный спортивный костюм.
Запястья Опал были связаны, рот заклеен лентой, а сама пикси выглядела ужасно испуганной.
Гном с автоматом заговорил сквозь маску голосом котенка Пипа.
– Объясняю популярно, – мультяшно промяукал он, отчего его слова прозвучали еще более зловеще. – Мы захватили одну из Опал, вы держите у себя вторую. Вы отпускаете свою Опал, и тогда мы не убиваем эту. У вас на все было двадцать минут, теперь осталось пятнадцать.
И котенок Пип взвел курок своего автомата.
Батлер осторожно прикоснулся к плечу Холли.
– Я правильно понял…?
– Да. Пятнадцать минут, или Опал умрет.
Батлер вставил в ухо наушник переводчика. Было очень важно не пропустить ни одной детали.
Трабл Келп был настроен скептически.
– Что это за сделка? Отдайте нам террористку или мы убьем террористку?
– Мы не можем допустить, чтобы кого-то убили прямо на наших глазах, – сказала Холли.
– Конечно нет, – согласился Фоули. – Мы же не люди.
Артемис прокашлялся.
– Прости, Артемис, – сказал кентавр. – Но вы, люди, ужасно кровожадное племя. Да, иногда среди нас встречаются свихнувшиеся на власти пикси, но в большинстве своем мы народец миролюбивый. Может, именно поэтому мы и живем здесь, под землей.
Трабл Келп сердито рыкнул – один из его излюбленных приемов, который действовал практически безотказно, особенно на созданий ростом меньше метра, включая ботинки на высоких каблуках. Однако и сейчас это прозвучало достаточно убедительно, чтобы прекратить болтовню.
– Внимание, народ, – сказал он. – Принять решение нужно немедленно. При любых обстоятельствах мы не можем отпустить свою Опал Кобой, но мы не можем также стоять в сторонке и смотреть, как убьют ее второе «я».
На краю экрана появилась компьютерная распечатка – досье на Кобой, на тот случай, если кому-то требовалось освежить свою память.