– Стоп! – вскинул руки Трабл. – Просто и по делу, помните?
– ОК, скажу иначе. Если молодая Опал умрет, старшая Опал тоже не сможет существовать дальше.
Трабл на секунду задумался, чтобы переварить услышанное.
– Что это за кино? – спросил он. – Она перестает существовать, мы сначала удивляемся, а затем просто забываем о ней?
– Это одна из теорий, – сказал Фоули и тихонько заржал.
– А другая?
Кентавр вдруг замялся и неожиданно передал слово Артемису.
– Может, ты объяснишь? Я только что понял, что на самом деле может произойти, и решил, что мне нужно срочно сделать пару звонков.
– Хорошо, – вежливо кивнул Артемис. – Вторую теорию первым выдвинул ваш собственный профессор Баджи пять столетий назад.
Баджи считал, что если поток времени загрязнен появлением более раннего дубликата существа, и более молодой дубликат умирает, то существующая ныне копия существа спонтанно и бурно выделит всю свою энергию. И не только потому что более молодая Опал также сгорит при этом.
«Бурно» и «сгореть» – эти слова командор Келп понимал очень хорошо.
– Высвободит свою энергию? Насколько бурно?
– Это зависит от объекта или существа, – пожал плечами Артемис. – Материя при этом мгновенно преобразуется в энергию. Может произойти колоссальный взрыв. Наподобие ядерного.
– Ядерный взрыв? – Холли почувствовала, как учащенно забилось ее сердце.
– В общих чертах, – сказал Артемис. – Для живых существ. Неодушевленные предметы пострадают меньше.
– И все, связанное с Опал, тоже взорвется?
– Нет. Только те вещи, к которым она имела отношение за последние пять лет нашего времени, после появления молодой копии, да еще возможны некоторые темпоральные волны по обе стороны.
– Ты имеешь в виду произведенное ее компанией оружие? – спросила Холли.
– И спутники, – добавил Трабл. – И каждый второй экипаж в городе.
– Ну, это только теория, – сказал Артемис. – Есть еще одна, она утверждает, что ровным счетом ничего не случится. Просто это существо умрет, и все. Законы обычной физики окажутся сильнее законов физики квантовой, и все будет нормально.
Лицо Холли вспыхнуло от неожиданного прилива гнева.
– Вы говорите так, словно Опал уже мертва, – произнесла она.
– Мы стоим над бездной, Холли, – осторожно проговорил Артемис. – Вскоре многие из нас могут умереть. Но лично я хотел бы остаться невредимым.