«Я чувствую тебя, сестра».
Кабинка подъемника опустилась сквозь сотни метров мягкого песчаника в маленькую камеру, выложенную из сверхпрочных материалов, добытых с поверхности нейтронной звезды.
Опал поняла, куда они прибыли, и хихикнула, вспомнив глупого эльфа, спросившего на лекции в институте, из чего сделаны нейтронные звезды.
– Из нейтронов, мой мальчик, – рявкнул тогда профессор Легуминус. – Из нейтронов! Это следует из названия!
Камера была самой дорогостоящей постройкой на планете, хотя внешне больше походила на печь для обжига цемента. На одном ее конце находилась дверь подъемника, а на другой – нечто наподобие четырех труб для запуска ракет, а посередине камеры стоял невероятно толстый мрачный гном.
– Что за дела? – пробурчал он, недовольно тряся животом.
Охранники швырнули Опал на серый пол.
– Приказ, дружище, – сказал один из них. – Засунь ее в трубу.
Гном отрицательно покачал головой.
– Я никого не сую в трубу. Эти трубы предназначены для стержней.
– Нам известно, – произнес второй охранник, очень гордый тем, что сумел запомнить информацию, которую должен был передать, – что один из реакторов отключен, поэтому труба должна быть пустой.
– Звучит неплохо, крепыш, за исключением «должна быть» в конце, – проговорил гном, которого звали Колин Озкопи. – Но даже если так, мне нужно знать, будут ли последствия оттого, что я суну кого-то в трубу, хуже, чем если я его туда не засуну.
Чтобы осмыслить такое длинное и сложное предложение, охранникам потребовалось несколько минут. Но и тогда они вряд ли смогли бы что-то ответить, однако на помощь им пришел зазвонивший телефон Колина.
– Минутку, – сказал Колин и взглянул на входящий номер. – Это Смотритель.
Колин изобразил на лице улыбку и вежливо сказал в трубку:
– Алло. Инженер Озкопи слушает.
Слушал Озкопи довольно долго, иногда вставляя «ага», а затем отключился.
– М-да, – произнес он, ткнув носком ботинка в антирадиационный скафандр. – Пожалуй, лучше запихнуть ее в трубу.
Полис-плаза, Хэвен-сити, Нижние Уровни
Пип помахал перед камерой своим телефоном.
– Ты слышишь что-нибудь? Потому что я – нет. Никто не отвечает, хотя у меня пять полосок – связь доступна по всей планете. Проклятье, попробую позвонить на космический корабль.
Холли тронула сенсор микрофона.
– Мы все делаем настолько быстро, насколько возможно. В настоящее время Опал Кобой в камере подъемника. Нам нужно еще только десять минут.