Катон поскреб пальцем тунику Макрона:
– Есть ли прок в этих штуковинах, командир?
– Штуковинах? Каких еще штуковинах?
– Ну, железяках, которые понавешаны на тех вон парнях. Вместо кольчужных колец.
– Это, сынок, доспехи нового образца. Скоро у всех солдат будут такие.
Парнезий приподнял голову, покоившуюся на столе, и меланхолически пробубнил:
– Пластинчатые доспехи – мечта каждого легионера. Надеваешь их на… я имею в виду, на себя, и ты в полном дерьме!
– Не обращай на него внимания, – прошептал Макрон Катону.
– Он у нас, чтоб ты знал, интендант.
– Я так и понял.
– Эй! Парни! – крикнул Макрон через зал. – Кто-нибудь… подойдите-ка к нам. Нашему оптиону охота полюбоваться, что вы там на себя нацепили.
Легионеры переглянулись. Тон приглашения, по их мнению, был грубоват. Наконец один солдат недовольно ответил:
– Нечего тут командовать. Кабак не казарма, а мы сейчас не на службе.
– О, вот те раз, ни с того ни с сего пошла вонь! А ну оторвали от лавок свои ленивые задницы и живо сюда! Я к кому обращаюсь?
Легионеры, один за другим, неохотно поднялись со своих мест и подошли к оживившимся командирам. Мысль устроить маленький смотр явно взбодрила уже осовевших от выпитого вояк.
– Как все это носится? – спросил Макрон, выбираясь из-за стола и скептически озирая необычное снаряжение.
– Неплохо, командир, – ответил легионер, который первым подчинился приказу. – Эти доспехи легче кольчужных. И попрочней, ведь пластины сплошные.
– А с виду полное барахло. Двигаться эта хрень не мешает?
– Панцирь гибкий, командир. Приспосабливается к движениям.
– Да ну?
Макрон подергал одну из пластин, потом зашел со спины, задрал плащ.
– Крепится с помощью этих пряжек, как я понимаю?
– Так и есть, командир.
– А легко ли их одевать?
– Ничего сложного, командир.
– Они дорогие?
– Дешевле кольчужных.
– А как же так вышло, что вы, пареньки из Двадцатого, получили их первыми? Вроде бы в настоящие битвы-то вас еще не совали.
Центурионы засмеялись, тогда как легионер покраснел от обиды.
– Не могу знать, командир. Я всего лишь солдат.
– Перестань называть его командиром, – прошипел самый рослый из рядовых. – Сейчас это вовсе не обязательно.
– Но он ведь и впрямь командир.
– Да, но не твой. И ты не в строю. Мы сейчас не на службе, и центурионы других легионов нам не указ.
– Ты! – Макрон ткнул ершистого малого пальцем в грудь. – Заткнись! Будешь говорить, когда тебя спросят. Понятно?