– Тревога! – послышался чей-то крик.
Катон моментально поворотился и увидел, что Фигул указывает на гребень большого, поросшего лесом холма. Задранный угол земляного вала загораживал поле обзора, и оптион, выругавшись, побежал к часовому.
– Что случилось?
– Люди, командир! Там!
Фигул ткнул пальцем в сторону леса. Катон не увидел там ничего необычного.
– Чему тебя учили? – крикнул он. – Укажи направление как положено!
Новобранец взмахом поднял копье и наставил его на холм.
– Вон они, командир.
Катон встал рядом с Фигулом, послал взгляд вдоль древка копья и действительно там, куда указывало колеблющееся острие, увидел какое-то копошение. Из чащи на открытое, припорошенное снегом пространство медленно выезжали темные фигурки всадников. Какое-то время они двигались к лагерю, потом, подъехав поближе, остановились: десять верховых, все в черном, головы скрыты под капюшонами.
Вокруг Катона уже сновали центурионы дежурной когорты, распределяя вооруженных легионеров по валу, а те, не упуская из виду незнакомцев, занимали свои места, готовясь отразить любую атаку. Запела труба, по караульной дорожке бежал, грохоча сапогами, Макрон.
Находившиеся на достаточном, чтобы чувствовать себя в безопасности, удалении всадники расступились и пропустили вперед шатающегося человека с петлей на шее и связанными за спиной руками. Конец веревки держал в руках ближний всадник, одетый, как и все его товарищи, в черное, но выделявшийся среди них причудливым головным убором, наверху разветвленным, что делало его похожим на зимнее облетевшее дерево.
Странная пара двинулась к лагерю. Пеший человек ковылял, спотыкаясь, но стараясь сохранить равновесие, ибо падение для него было чревато гибелью от удушья.
– Что происходит? – спросил подбежавший Макрон. – Кто это?
– Не знаю, командир.
– Кто поднял тревогу?
– Фигул, командир.
Макрон повернулся и поискал взглядом новобранца.
– Фигул! Ко мне! Где этот молодец?
Фигул вытянулся перед центурионом, с глухим стуком поставив копье.
Макрон придирчиво осмотрел часового.
– Это ты вызвал дополнительный караул?
– Так точно, командир, – пролепетал новобранец, сбитый с толку строгим начальственным тоном. – Прошу прощения, командир.
– Прощения? Какого хрена ты просишь прощения, парень? Ты правильно сделал. А теперь топай обратно на пост.