Вдруг мощное подводное течение подхватило Шелли и потянуло в пещеру. Она пыталась грести в обратную сторону, но поток был слишком силён. Лёгкие горели, готовые в любой момент взорваться.
Тут вокруг девочки сомкнулись стенки огромного хрустального шара, она закричала, но не смогла издать ни звука. За несколько мгновений из него слилась вся вода, и Шелли наконец-то смогла дышать. Отплёвываясь и кашляя, она принялась колотить кулаками по изогнутой стенке.
– Помогите! Выпустите меня! – закричала она.
Сквозь толстое стекло всё казалось искажённым и призрачным. Шелли едва удавалось рассмотреть стены грота, в котором она оказалась. Вдоль каменистых сводов тянулись полки со стеклянными бутылочками, светились анемоны, и тускло поблёскивали глаза тех… существ. Вдруг мимо проплыло что-то огромное и чёрное, формой напоминающее луковицу. Шелли ахнула про себя: «Кто это?»
– Что-то потеряла, милая? – прозвучал из тёмной глубины грота раскатистый, глубокий голос, который она уже слышала в комнате брата. – Не робей.
Из темноты появилось чёрное щупальце и постучало по стеклу. Шелли отпрянула в ужасе.
– Что вам нужно? – прошептала она.
Из темноты снова появилось чёрное щупальце. На этот раз неизвестное существо покрутило перед стеклом пластиковым стаканчиком, один в один похожим на тот, что Шелли выбросила в океан.
Девочка почувствовала, как её щёки краснеют. Она знала, что это плохая идея. Знала, что так делать нельзя. Но всё равно сделала.
– Простите, – пробормотала она, – я не хотела навредить.
– Решила, что мой океан… как вы, наземные увальни, это называете? Свалка?
Сердце Шелли пропустило несколько ударов. Кто с ней говорит? Что за создание с щупальцами может… говорить?
– Но не бойся, дитя. – Голос смягчился. – Я люблю помогать таким несчастным заблудшим душам, как ты. Тем, у кого есть настоящие проблемы. Я могу их решить!
Тут неизвестное существо разразилось зловещим хохотом.
– Кто вы? Где я? – спросила Шелли, её голос эхом разнёсся по хрустальному шару.
Девочка внимательно осмотрелась. Она поняла, что шар держится на некоем подобии пьедестала с каменными когтями, вцепившимися в стеклянные своды её тюрьмы.
– Ты моя потерявшаяся рыбка, – проворковал голос. – Вот почему ты здесь, верно? Моя милая, можешь довериться тёте Урсуле.
И опять что-то огромное промелькнуло в сумраке грота.