– Так вот, – продолжил Степан, – Вчера Дед Мороз ушёл в лес белок покормить, да так и не вернулся.
– Мы весь лес обежали, нигде не нашли. Белки сказали, что утром Дедушка их покормил и домой пошёл. Тогда я к Бабе Яге побежал.
– Яга, как оказалось, Дедушку не видела, а вот её Кот поведал, что, когда по лесу гулял – странные следы заметил, и поблизости жёлуди нашёл. Дубов-то в нашем лесу нет, наш климат им не подходит. Кот и подумал – откуда жёлуди? Видно, из дальнего леса попали. Тот лес дурную славу имеет. Дед Мороз зайчикам туда ходить не разрешает. Даже леший его стороной обходит. Там сама Кикимора болотная живёт.
– Что же вы Бабу Ягу не боитесь, а Кикимору испугались?
– Яга не злая, она, скорее, хулиганка. А вот Кикимора – это дааа! Настоящая нечисть! В дальнем лесу ни одной мышки не осталось, ни одной белочки – всех выгнала. Над этим лесом даже птицы не пролетают. Нашей Яге она родственница дальняя: не то сестра троюродная, не то племянница пятиюродная. Но дружбы они не водят – совсем не общаются.
– Ну вот, вроде, и вся история, если вкратце, – закончил свой рассказ Степан.
– Да-а-а, дела. И что теперь? Пойдёте Деда Мороза искать?
– А ты сам как думаешь?
– Думаю, надо искать. И я бы вам помог, но меня дома ждут. Мама волноваться будет.
– Без Деда Мороза ты из волшебного леса всё равно не выберешься. А за маму не беспокойся, здесь время по-другому течёт. Ты неделю здесь пробудешь, а там всего час пройдет.
Мне стало не по себе. Куда я попал?.. Говорящие зайцы, Дед Мороз, Баба Яга, Кикимора. Да ещё и выбраться отсюда нельзя! Мне отчаянно захотелось домой, к маме.
Все молчали.
– Мне обязательно идти? Может, я вас здесь подожду? В этих ваших волшебных делах я всё равно ничего не понимаю, – с надеждой спросил я.
Я даже примерно не знал, как бороться с Кикиморой, и очень надеялся, что меня не возьмут.
– Хочешь – иди, не хочешь – не иди, – Степан насупился и скрестил на груди лапки.
Опять повисла пауза. Я почти физически чувствовал на себе взгляды зайцев. В воздухе витало напряжение.
– Струсил, значит? – Степан прожигал меня взглядом.
– Да нет, просто думаю… – Мне не хотелось признаваться в собственной трусости.
– А Дед Мороз говорит, что ты юный волшебник.
Я старался не встречаться с ним взгядом и, в основном, смотрел в окно.
– Да он, наверняка, меня с кем-то перепутал!