И тут он услышал жалобный писк.
– Да, блин, еще ты, – Витька с досадой рубанул рукой по стене и осел на землю.
«Сейчас точно оба сгорим», – подумал он и снова вскочил.
– Эй! – вопил Витька что было сил. – Помогите! Помогите!
– Отойди от края, – вдруг услышал он спокойный голос.
Он вздернул голову вверх и увидел, как ему показалось, женское лицо.
Впрочем, глаза его слезились от дыма и пыли, и Витька опустил голову, закрыл ее руками и шагнул в сторону.
Тут же рядом с ним в землю воткнулся ствол сухостоя с обломанными ветвями, но крепкими сучьями.
Витька ухватился за них и как по лестнице выскочил наверх.
«Где она, эта женщина?», – Витька огляделся в поисках спасительницы, но никого не увидел.
«Бежать», – была вторая его мысль, но тут он снова услышал писк.
Этот звук пригвоздил парня к месту.
Дым ел глаза, жар жег волосы и кожу.
«Да где же я его сейчас найду? Надо спасаться самому», – думал Витька, но продолжал стоять на месте. Что-то удерживало его и не давало уйти.
«Ладно, – решил он, – Поищу пять минут и если не найду, то уйду».
Подросток наклонился и, закрывая лицо и голову руками, пошел в ту сторону, откуда, как ему казалось, раздался писк.
Сбоку вспыхнул куст, и Витька отскочил от снопа взметнувшихся рубиновых искр.
«Ё-моё, – думал Витька, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь у себя на пути. – Да что же я делаю? Я же сейчас сгорю заживо из-за какого-то паршивого щенка».
И все же парень шел вперед. Уже от его головы пахло палеными волосами, глаза болели от пекла, кожа покраснела, когда он увидел на земле белое пятно.
Подросток подхватил щенка, сунул под рубаху и огляделся.
Позади него пламя стояло стеной. Впереди, между деревьями, еще виднелся слабый просвет, и парень бросился туда.
Вдруг огромная лесина, охваченная пламенем, заскрипела и упала, отрезая ему единственный путь.
Витька стоял в кольце огня и прижимал щенка к животу двумя руками.
– Пресвятая Богородица! – выдохнул он слышанное в детстве от бабушки имя. – Спаси нас!
Мальчишка обреченно опустился на колени, сгорбился, закрывая собой собаку, и зажмурился, ожидая своей участи.
Вдруг раздался страшный треск, и Витька сжался еще больше, думая, что на него падает горящее дерево, и что конец уже близок.