– Куда вам? – он встал прямо напротив Анатолия, мешая тому пройти.
Друзья невольно переглянулись. Почему-то не особо хотелось связываться с частником. Как обычно они стараются заломить цены.
Но человек ждал ответа.
– В Алушту, – нехотя буркнул Анатолий.
– Две с половиной тысячи, – тут же озвучил цену частник.
– Мы еще подумаем, – недовольно скривившись отозвался Игорь и еле слышно добавил Анатолию, – в официальных конторах цены всяко ниже.
А от стойки вызова такси уже маячила руками Мария. Друзья поспешили к ней.
– Сколько будет добраться до Алушты? – между тем Мария уже спрашивала у девушки-диспетчера.
– Две тысячи двести семьдесят, – с приветливой улыбкой ответила диспетчер, чем-то прошелестев на столе, укрытом под стойкой.
Мария победно оглядела спутников. Неожиданно звонко щелкнула застежка портмоне.
– К оплате две тысячи пятьсот сорок два рубля, – благожелательно подвела итог диспетчер.
Анатолий невольно отшатнулся от стойки. Лица молодых людей вытянулись. Надо же! Цены…, что у частников, что у…
Друзья неуверенно двинулись к выходу, бросив взгляд на длиннющую очередь к автобусным кассам.
Частник снова тут как тут.
– Ну, что? Надумали? – без предисловий спросил он.
– Дорого, – нерешительно отмахнулся Анатолий, – нам бы что-нибудь в пределах двух.
– Двух? – поскреб в затылке мужик, – А две двести устроит?
Анатолий увидел осветившееся лицо Марии.
– И что вы скажете? – обернулся он к друзьям.
– Сойдет, – почти единодушно согласились спутники.
Старенькая Scoda приняла пассажиров и помчала по залитым солнцем дорогам полуострова.
Надежда прильнула к окну, вглядываясь в пролетающие мимо пейзажи. Мария разочарованно вздохнула, рассеянно поглаживая ладонью походную планшетку для эскизов. Надежда успокаивающе положила руку на плечо подруги.
– Не расстраивайся, – произнесла она, – тут не только нарисовать что-нибудь невозможно, но и просто сфотографировать – бесполезное дело.
Сменялись за окном населенные пункты, названия которых далеко не всегда удавалось прочитать. Вдалеке высились горы, сверкая голыми отвесными скалами. Кое-где мелькали снежные вершины, ярко сверкающие в свете заходящего солнца. Остроконечные кипарисы темно-зелеными свечками выстроились по обочинам. Бездонная синева разливалась в небесах. Промелькнул за окном Кутузовский фонтан. Надежда только и успела заметить серый барельеф с бюстом великого полководца, да несколько сложенных кучкой ядер. Но и этот памятник стремительно исчез позади. Надежда почти с ненавистью посмотрела в спину водителю: «нет, чтобы остановиться, да рассмотреть поближе…». На память девушки пришли, слышанные еще в детстве Крымские легенды. Мысли получили новый толчок. «Водички бы целебной испробовать», – неожиданно подумала девушка.