Прошёл примерно месяц после объединения стай. Вскоре намечалась церемония Мелиссы как охотницы. Рыбянистый отказался от статуса вожака, передав всё правление Травянистому. Теперь рыжего кота звали Рыбным.
Мелисса стояла у входа в лагерь и смотрела как Черныш и Кустарница вылизывали друг друга. Она почувствовала отвращение. Разве можно так просто отнять у неё друга?!
Но Мелисса понимала, что если заведёт роман с Чернышом, то он будет очень коротким. В этом она не сомневалась.
Мелисса вышла из норы и уставилась на кучу с добычей, находящейся недалеко от выхода из лагеря. От размышлений её отвлёк Рыбный. Тот окликнул её и спросил:
– Пойдёшь в обход?
– А кто там состоит?
– Пока только Уголяшка и Каменный.
Прогулка с друзьями – самое лучшее средство от горя!
– Да, я пойду.
– Они спрятались под высоким кустом, – Рыбный указал лапой на куст ежевики, где таились два кота.
– Спасибо!
Мелисса подбежала к своим друзьям, и они, завидев серо-белую кошку, подошли к ней и потёрлись друг об друга носами в знак приветствия.
– Мелисса, – начал Уголяшка, – почему ты продлила своё обучение на два месяца? Сейчас ты бы уже могла бы резвиться вместе с нами по ветру, вместо того, чтобы слушать наставления своего учителя!
– Я по дороге всё объясню.
Конечно, она не собиралась объяснять истинную причину продления ученичества. У неё на это были личные причины.
Три кота вошли в лес. Всё было как всегда. Звонкие соловьи пели свои песни, листья падали с деревьев, а вдалеке журчала река.
– Ну, так что? – Кот по кличке Каменный посмотрел на Мелиссу. – Какая причина?
– Я просто, – она замялась, – не очень понимаю боевые приёмы, и поэтому хочу ещё позаниматься.
– Мне казалось, что ты просто превосходно владеешь и боевыми приёмами, и охотничьими. Рассвет тебе всё так внимательно объяснял!
– А мне так не кажется.
– Ладно, это твоё решение, не смею его оспаривать.
Кот по кличке Уголяшка сердито фыркнул и произнёс:
– Пойдём на водоём, будем ловить лососей, – серый кот облизнулся, – недавно начался прилив.
Коты в полном молчании прошли сосновый бор, а затем Мелисса увидела большую реку, в которой когда-то поймала карася. Вода из реки, пересекающая территории Травянистого и Рыбянистого, наполнилась до краёв и, благодаря ярко святящему солнцу, искрилась и демонстрировала всех морских обитателей.