Слово «мамонт» впервые было использовано в Европе в начале 17 века, когда оно относилось к бивням майманто, обнаруженным в Сибири. Джон Белл, побывавший на реке Обь в 1722 году, сказал, что бивни мамонта хорошо известны в этой местности. Их называли «рогом маммона», и их часто находили на размытых берегах рек. Некоторые местные жители утверждали, что видели живого мамонта, но они выходили только ночью и всегда исчезали под водой при обнаружении. Он купил одну и подарил Гансу Слоуну, который объявил, что это зуб слона.
Фольклор некоторых коренных народов Сибири, которые регулярно находили кости мамонтов, а иногда и замороженные тела мамонтов на размывающих берегах рек, имел различные интересные объяснения этим находкам. У ханты бассейна Иртыша существовало поверье, что мамонт был чем-то вроде водяного духа. По словам других хантов, мамонт был существом, которое обитало под землей, роя свои туннели на ходу, и умрет, если случайно выйдет на поверхность. Представление о мамонте как о подземном существе было известно китайцам, получившим бивень мамонта от туземцев Сибири; соответственно, существо было известно в Китае как «скрытый грызун».
Томас Джефферсон, который, как известно, проявлял большой интерес к палеонтологии, частично отвечает за преобразование слова «мамонт» из существительного, описывающего доисторического слона, в прилагательное, описывающее что-либо удивительно большого размера. Первое зарегистрированное использование этого слова в качестве прилагательного было в описании большого сырного колеса («Чеширский сыр мамонта»), подаренного Джефферсону в 1802 году.
Начало изучения мамонтов в России относится к эпохе Петра I, когда были изданы специальные правительственные указы о собирании костей этих животных. Исследованием мамонтов занимались многие русские учёные, в том числе. М В. Ломоносов. Ещё в 1949 г. в Зоологическом музее Академии наук СССР был организован Мамонтовый зал, в котором сосредоточены коллекции по мамонтам, собранные более чем за 200 лет. Бивни мамонтов, находимые в зоне вечной мерзлоты, используются в промышленности для изготовления художественных изделий.
Результаты недавнего научного исследования, основанного на изучении почвенной ДНК, показали, что причиной вымирания шерстистых мамонтов в Сибири были не люди, а изменение климата. Статья опубликована в журнале Nature.