Происхождение термина «биржа» большинство исследователей связывает с новолатинским словом bursa, что в переводе на русский язык означает «кожаный кошелек». В средневековом немецком языке это слово трансформировалось в понятие кружка или собрания.
Есть и иная версия происхождения понятия «биржа». Оно относится ко времени, когда ведущим центром мировой торговли являлся ныне вполне провинциальный бельгийский город Брюгге. Именно здесь, на площади перед домом знаменитой почти трехсотлетним (XIII—XVI вв.) торговым промыслом итальянской семьи ван дер Бурсе (van der Beurs) проходили первые организованные торговые сходки купцов разных стран, на которых заключались деловые контракты, осуществлялись покупки векселей, проходили другие торговые операции без предъявления конкретного предмета купли-продажи. На дверях дома удачливых итальянцев красовался герб, на котором были изображены три кошелька с деньгами (boursae) [3].
Современные биржи непосредственно связаны с экономической жизнью и творчеством западноевропейских народов, и поэтому формы современной биржевой торговли тесно связаны с западноевропейским экономическим развитием и культурой в последние несколько веков.
Известный немецкий экономист и историк Карл Бюхер дал развернутую характеристику роли торговли в истории хозяйственного развития, выявил семь ее основных задач:
«1. Торговля выравнивает избыток и недостаток товаров в разных местах и в разное время, благодаря этому удовлетворение потребностей становится равномернее, обильнее и разнообразнее.
2. Она пользуется неодинаковостью производственных условий в различных местностях и областях, чтобы в пунктах более благоприятных увеличить прибыльность производства, в пунктах менее благоприятных – облегчить и удешевить снабжение.
3. Принимая на себя посредничество между производителями и потребителями, она сберегает труд тем и другим; более того, нередко рациональное производство только благодаря торговле и становится возможным, именно, когда количество производимых продуктов слишком велико или слишком мало, чтобы производитель мог сам организовать их сбыт, и когда заботу об этом берет на себя торговля.
4. Торговля принимает на себя хранение запасов, что приводит к сбережению капитала производителями и потребителями.
5. Авансируя ценность товара производителям и отсрочивая потребителям уплату покупной цены, торговля исполняет задачу предоставления кредита.