Пока Алексей озирался по сторонам, Степан Иванович начал бубнить. «Дед, ты чего там?» – спросил внук. «Лёшка, да неужто нас Манила за нос водит?» – старик резко всплеснул руками. «Что ещё за Манила? Первый раз слышу, давай поподробнее» – молодой человек совсем не понимал, что происходит. Степан Иванович вздохнул и начал рассказ: «Ну что же внучек, поверишь ты мне, иль не поверишь, слушай. Манилой называют лесного духа. Он везде, не только в нашем лесу. Вздумается ему над путниками поиздеваться и вот он тут как тут. Хитрован, которых поискать! Заводит в самую чащу. Человек по ягоды, по грибы пошёл, а Манила его в бурелом непролазный влечёт. А хуже всего дело кончается в болоте. Много людей так сгинуло! Почему я уверен, что он нас водит? Шли мы по тропинке, шли, а в следующий миг вмест неё мох сплошной. Это он дорогу укрывает. Его рук дело».
История деда только рассмешила Алексея, но тот не подавал вида. Всё же старик верил в такие легенды, а обижать человека в возрасте нельзя, особенно внуку. Двинулись они дальше. Ориентироваться приходилось по звукам. Оставалась надежда, что другие рыбаки пришли на озеро раньше и начнут громко разговаривать, тогда будет понятно, в какую сторону держать путь. Молодой человек держался позади. Он часто озирался и в один миг понял, что деда Степана нет. «Дед, деда, ты где?» – не на шутку перепугался подросток. Где-то в глубине души, рассказы о Маниле его всё же встревожили. Повернув голову в сторону большой ели, возвышавшейся над папоротниковыми зарослями, Алексей увидел то, чего не должно было быть в лесу. То есть кого!
Между колючими кустами стояла прекрасная девушка. На вид она была ровесницей молодого человека. Однако нечто странное в её образе не давало покоя. Одежда совсем не подходила для прогулок по здешним местам. Короткие джинсовые шорты, балетки на голую ногу, тонкая футболка, а головного убора вовсе не было.
Неожиданно девушка развернулась и пошла в противоположную от Алексея сторону. Он постарался окликнуть незнакомку, но попытка окончилась неудачей. Ему пришлось двинуться в её сторону. Почему-то подсознательно парень был уверен в правильности принятого решения. Молодой человек будто с первого взгляда влюбился. Он не мог выбросить из головы симпатичную красавицу и хотел как можно скорее познакомиться с ней. Рыбалка, само собой, отошла на второй план.