– Давай без подробностей, – перебила его мама. – Она же ещё ребёнок.
– Пап, говори!
Родители обменялись взглядами, папа нехотя выдавил из себя, явно смягчая реальную картину:
– Это было древо. Но на стволе, почти возле кроны, угадывались человеческие черты, искаженные злобой и ненавистью. Дерево было прозрачным, как дымка, как туман. И все заклятия отца либо проходили насквозь, либо рикошетили в него самого.
– Папа, неужели никто не помог ему? Должны же были прийти ему на помощь!
– И пришли. Они вошли в лес – два десятка сильнейших волшебников, – пытались пробить заклятиями защиту Друидов. Безуспешно. Никто из них живым из той битвы не вышел. И твой дедушка погиб. Его пронзило молнией.
– И после этого Друиды оставили вас с мамой и других магов в покое? – дрожащим голосом спросила Ия.
– Да как сказать… – папа горько усмехнулся. – Друиды решили, что мы заплатили достаточно. Меня лишили магических способностей. Но мы с мамой подумали, что это и к лучшему. Будем жить, как обычные люди… Как бы не так. Нашлись те, кто винил нас в смерти магов, в той трагедии, которая произошла в лесу. Была версия, что это отец их всех убил. Оно и понятно: в своей потере люди, ослепленные горем, склонны обвинить кого угодно. И бесплотные духи на эту роль не очень подходят. Они посмели обвинить уважаемого мага, пусть и мёртвого, и отыграться на нас. В волшебном сообществе какое-то время считали, что мы его укрываем, поскольку тело отца так и не нашли. И никого не волновало, что мотива подходящего он не имел. Через год после смерти отца родилась ты. Но шумиха утихла нескоро и изрядно портила нам жизнь. Ты была слишком мала, не помнишь этого… А в день, когда тебе исполнилось одиннадцать, у тебя проявился дар.
– Мы были обеспокоены, – проговорила мама. – И не понимали, что это может значить. Мы думали, что изгнаны из мира магии навсегда… И этот Перстень, который тебе прислали… Это очень древний магический артефакт.
– Но я думала, это волшебная штука для всех учащихся. Как, например, волшебная палочка.
– Далеко не для всех, – усмехнулся папа. – Магия Друидов – очень тонкая материя, она иной природы, чем та, что пользуемся мы, и подвластна лишь небольшому числу волшебников. И я до сих пор не понимаю, что это значит.
У Ии было стойкое ощущение, что она спит. Эти события… Неужели они происходили в реальности? Девочка встала с дивана и побрела к себе в комнату, с трудом передвигая ноги. То, что поначалу воспринималось как игра, оказалось очень серьёзным.