– Домой, Крисп! – приказал патриций и сел напротив.
Несколько секунд он смотрел на нее спокойным изучающим взглядом и наконец спросил:
– В каких же краях нимфы прятали до сих пор столь дивную жемчужину? Где носят такие странные наряды, совсем не подходящие, но очень идущие женщинам?
Адель почувствовала, как ее щеки порозовели от удовольствия.
– Это далеко отсюда, – ответила она. – Очень далеко, и вам… то есть тебе, вероятно, неизвестна эта страна. В ваше… то есть в это время она еще не открыта.
– Как так? – удивился патриций. – Клянусь Минервой17, я не понимаю… Не открыта кем?
– Колумбом.
– Кем?!
– Как бы это объяснить…
Адель поняла, что попытка в двух фразах изложить историю Америки ей точно не удастся.
– Хотя какая разница, – продолжал патриций, – где Венере было угодно поселить свою дочь. Как твое имя, красавица?
Адель хотела было ответить и, подняв голову, столкнулась с ним взглядом. Охваченная неясным волнением, она никак не могла произнести такие простые слова, чувствуя, как вдруг бешено заколотилось сердце, обжигая румянцем обычно бледные щеки.
– Меня зовут Адель, – наконец сказала она.
– Странное имя, никогда его не слышал. Ты из Галлии18?
– Нет. Я же говорила, Риму неизвестна страна, где я живу.
– Может, это Британия?
– Ну… В общем-то нет, но я говорю на их языке.
– Почему?
Она только пожала плечами.
– У нас так принято.
– Отчего вы не придумаете свой язык?
– А зачем? – в свою очередь спросила Адель.
Патриций улыбнулся, и его лицо оживилось, что, вероятно, случалось нечасто.
– «Адель» звучит непривычно для меня, – проговорил он. – Постой, если ты говоришь на языке бриттов, то как же мы понимаем друг друга?
Она усмехнулась. Хороший вопрос!
– Признайся, ты знаешь латынь? – настаивал патриций.
Адель почувствовала себя увереннее, видя, как игривая улыбка подрагивает на его красиво очерченных губах.
– Ну не все ли равно? – беспечно воскликнула она. – Между прочим, я до сих пор не знаю, как мне тебя называть…
– Юлий, – гордо подняв голову, представился патриций. – Публий Юлий Сабин. В Помпеях я известная персона. Мой отец – эдил19 Кален.
Он произнес это с такой надменностью, что Адель оставалось только вежливо улыбнуться.
Юлий отодвинул легкую занавесь и выглянул на улицу.
– Мы приближаемся к моему дому, – сообщил он. – Я рад нашему знакомству, Адель. Признаюсь, предложив тебе руку, я и не ожидал, что ты примешь приглашение и сможешь вот так запросто сесть в носилки к незнакомому мужчине.