– Мам, что, если я не буду его надевать? Мне нравится мой старый.
– На Йоль нужно надеть новый. Это традиция, – мягко ответила мама.
– Ну а что будет-то? – настаивала Тильда, путаясь в рукавах.
– Придёт огромный йольский кот, который не любит вредных детишек в старых свитерах, и слопает тебя! – вмешался Ове и сделал вид, что не заметил осуждающего взгляда мамы. – Ещё тролли выйдут из своих убежищ и съедят всю праздничную еду, а потом наступит вечная ночь.
– Всё время ночь – это так скучно, – вздохнула Тильда. – Ночью я только сплю. Ладно, надену.
С маминой помощью она справилась с рукавами и схватила корзинку с карамельными яблоками для соседей.
– Снег! – запрыгала от восторга девочка, когда распахнула дверь.
Деревню запорошило. Снег лежал на крышах домов, как сахарная пудра на яблоках в корзинке Тильды. Свен схватил шапку и в распахнутой куртке выбежал из дома. Нужно первому пробежать по ослепительно-белой улице, пока взрослые всё не затоптали. Снегопад на Йоль в Лиллеберге – это же почти волшебство!
У дома дедули Магнуса мальчик заметил следы на влажной земле.
«Ну и лапищи», – подумал он, сравнив след со своим, который был в три раза меньше. Правда, Свен тут же забыл об этом и вприпрыжку побежал дальше.
У дома Петерсонов он остановился: что-то было не так. Свен не сразу понял, в чём дело, – улица как улица. Деревня выглядела обыденно и немного уныло, только кружащиеся снежинки оживляли привычный вид. Мальчик огляделся. Точно! Все украшения куда-то исчезли!
Свен обежал всю деревню. Вышедшие полюбоваться снегом жители, не увидев веток у своих дверей, растерянно смотрели по сторонам, а некоторые спросили, не его ли это проделки. Дедуля Магнус так вообще громко ругался и кинул в него сапог. Возвращать его Свен не решился и просто удрал. Даже в двух сапогах старик бы его не догнал, а в одном и подавно.
– Мам, кто-то украл все ветки остролиста, – сообщил Свен, как только вернулся домой.
Мама готовила угощение к праздничному столу. Отряхнув фартук, покрытый, словно снегом, мукой, она с сомненьем выглянула за дверь.
– Хм, наверное, это чья-то не очень удачная шутка, – предположила она.
– Не моя точно! Может, это дружки Ове устроили, а сапог достался мне, – проворчал мальчик.
– Отправлю Ове за новыми ветками. А про сапог даже спрашивать не стану, – улыбнулась мама и вернулась к своим делам.