Мысль была прервана громким выстрелом совсем рядом, в ночной тишине показалось – та самая сорокапятка шарахнула. Правая рука потяжелела, лопатка, звякнув по палубе, выпала из разжавшихся пальцев. Сержант успел увидеть в узкой щели между котельным вентилятором и надстройкой смутно белеющее лицо, винтовку – и не задумываясь, из неудобного положения рубанул с левой руки очередью из ППС.
«Мать тваю! Скончылася цiхая работа! – подумал морпех, запуская левую руку за пазуху и пытаясь нащупать рану. – Трэцця дырка за вайну, каб iм павылазiла!»
…Командир морпехов, стоя на палубе, отдавал распоряжения своим бойцам:
– Да, и кто-нибудь, снимите наконец эту тряпку долбаную! – он указал на финский флаг на мачте.
– А что поднимать? – растерянно спросил из темноты кто-то неразличимый в черном бушлате.
– Как что? Конечно… Вот же мать его етить! О, майор! У тебя случайно флага не завалялось? Парочки флагов… – уточнил кап-три, задумчиво глядя через плечо командира на ледокол.
Бондаренко не менее растерянно глянул на морпеха:
– Я думал, корабли – это по твоей части…
Офицеры пару секунд растерянно смотрели друг на друга и… рассмеялись.
– Ну, не обратно же отдавать по такому поводу! Найдем что-нибудь подходящее! – решил Букварь. – Да, и финские тоже на портянки не рвите, пригодятся. Не для музея, так хоть для отчета.
– Стоп, на каждом корабле должен быть ящик с сигнальными флагами. Там же и флаги основных морских держав лежат, за какой-то надобностью, – вспомнил командир морпехов. – Только не спрашивай, на хрена, я все-таки не моряк, а пехота, хоть и морская. Правда вот, будет ли у финнов советский военно-морской?
– Ничего, будет транспортный линкор Доброфлота. В самом крайнем случае – выберем самый большой и красный из сигнальных. Осталось только найти ящик с флагами на этом плавучем ящике.
* * *
– Что, орлы, вернули стране имущество? – встретил Мындро вернувшихся в Круглую башню офицеров.
– Как это «вернули»?!
– Ледокол. Называется «Апу» – помощь.
– Да уж, помог старичок, – откомментировал Букварь морпеху.
– А до того, как его в 22-м финнам по договору отдали, – плавал у нас, под именем «Аванс»!
– Дааа уж, поворот сюжета… Ну ничего, аванс вернули, неустойку содрали – осталось уволить к чертовой матери фиников с этой войны!
– Ну, насчет неустойки это вы, товарищ майор, погорячились – одного «Вани-Мани» для полной компенсации маловато будет, ну да это не нам решать…