Я вцепился в чемодан. Из джипа вышел немолодой, но очень мускулистый джентльмен с каштановыми волосами, напоминающими щётку, и с татуировками на руках, в чёрных кожаных брюках и джинсовой куртке на голое тело. Ну в точности как один из этих – из «Ангелов ада», рок-байкеров из телевизора.
– Мистер Содерберг, завхоз школы «Кристалл», – представился он Рэлстонам и коротко пожал им руку. – Я приехал за вашим сыном. – Одним взглядом он измерил меня с ног до макушки, и его обветренное лицо сложилось в подобие улыбки. – Ну, поехали, – бросил он мне.
Рэлстоны растерялись и расстроились. Видимо, они по-другому представляли себе посланника элитного интерната.
– Может быть, как-то… – заговорил было Дональд.
Мистер Содерберг словно встал в охотничью стойку и прищурился.
– …рановато для интерната? – промямлил Дональд.
Завхоз молча взглянул на моих опекунов в последний раз и буркнул мне:
– Ну, пошли!
Немного смущённый, я обнял на прощание Анну, Дональда и даже Мелоди. Марлон хлопнул меня по спине с такой силой, будто хотел сломать мне лопатку.
Татуированный водитель это заметил. Он подошёл к Марлону и протянул ему руку. Марлон в ответ протянул свою. Большая ошибка! Водитель сжал пальцы, и лицо Марлона стало малиновым. А через пару секунд побелело как молоко. Как кислое молоко.
– Всё, – скомандовал водитель, – поехали.
Марлон с перекошенным лицом держал на весу свою сплющенную ладонь. Я сгрёб багаж, разместил его в машине и забрался внутрь. Водитель от души нажал на газ, и мы помчались по шоссе прочь из Джексон-Хоул.
– Спасибо, – обратился я к завхозу.
– На здоровье, – бросил он. – Кстати, я Тео.
Кто ты, Тео, человек или зверь? Не могу учуять. А у оборотней бывают татуировки? И сохраняются ли они у них в зверином обличье?
– Далеко нам ехать? – осмелился спросить я.
– Минут двадцать всего, – пробурчал завхоз, – но сначала заедем в звериный приют.
– В звериный приют?
Должно быть, дурацкий у меня был вид, когда я переспрашивал.
– Да. Надо забрать одну ученицу, которая отличилась в выходные. – Он ухмыльнулся. – Долго же мы её искали.
Я тихо охнул и попытался представить, что же это за оборотни, которых отправляют в звериный приют, когда они плохо себя ведут.
Вскоре мне предстояло узнать это самому.