Саша, вспоминая уроки географии и рассказы учителя о зыбучих песках, замер, стараясь не шевелиться. Но остановить объятия пустыни это не помогло. Набрав в последний раз полную грудь воздуха он закрыл глаза и полностью ушёл под прохладный песок, не оставив на поверхности ни единого следа пребывания тут людей.
Тело было сковано, запас воздуха в лёгких заканчивался. Саша, ожидая приступов асфиксии, боялся открыть глаза и рот. Хотелось выдохнуть и сделать новый глубокий вдох. Он понимал, что пройдёт ещё несколько десятков секунд, и организм, не слушая разум, начнёт самостоятельные попытки вдоха, и песок сперва попадёт в рот, а после – в лёгкие. Его тело содрогнётся в предсмертных судорогах, и он умрёт. В этот момент Саша понял, что смерти боится не так сильно, как предстоящих предсмертных мучений.
Александр ждал, секунды казались часами и тянулись мучительно медленно. Сопротивляться неизбежности он не мог и не хотел. Смерть, которая его преследовала постоянно с момента попадания в этот мир, всё таки его догнала.
Вдруг почувствовав необыкновенную лёгкость, он пошевелил руками. Поняв, что всё тело по прежнему ему подвластно и им легко управлять, Саша открыл глаза и увидел, что лежит под деревом с широкой зелёной кроной с мелкими листьями.
Он сплюнул песчинки, попавшие в рот, и приподнялся на локти. Хруст в зубах говорил о том, что пустыня не была сном. Оглядевшись, он увидел, что они лежат посреди леса. С деревьев свисали лианы, а кроны устремлялись далеко наверх.
– Александр! – вскрикнул лежащий рядом Нармер.
– Не кричи! Вдруг скорпионы рядом. Жив я! – тихо ответил Саша, рассматривая местность вокруг.
– Мы рядом с Великой рекой! Такие леса бывают только в момент разлива воды! – пояснил Нармер. Он поднялся и ходил среди травы, доходившей ему до пояса, и рассматривал растительность.
– То есть, тебя не удивляет, что мы только что были в пустыне, где нас должны были сожрать скорпионы, а сейчас находимся в лесу?
– Это дети Селкет!
– Старый маразматик, я у тебя спрашивал, кто это? Почему ты только сейчас мне об этом говоришь? Нельзя было сказать там?
– Александр, ты не спрашивал. И я не успел ничего сказать.
– Ну да, мы бежали, точно. Я и забыл. Так что, в итоге, ты думаешь мы вернулись обратно?
– Нет, Александр, не вернулись! – Нармер показал на солнце и неподвижные листья и траву.