Вольеры молохов остались позади, и теперь Ассия видела ряды железных поддонов, на которых грудами лежали мелкие и крупные осколки кристаллита всех цветов, а то и довольно большие куски. Дальше начался плавильный цех. Даже находясь в крытой галерее, девушка почувствовала сильный холод, легко представить, что творилось снаружи! На ее глазах, кристаллит щипцами помещали в особые чаны, в которых он практически моментально начинал плавиться, словно масло на сковороде. Затем, когда руда превращалась в булькающую лужицу, чан наклоняли и расплавленный металл заливался в формы, где и остывал. Готовые слитки вывозились на тележках.
Больше всего Ассии хотелось узнать, каким образом плавят руду, ведь никакого открытого огня не было видно. В ответ на ее вопрос Айри указала куда-то вниз. Приглядевшись, девушка увидела рядом с местом плавки широкий стол, на котором стояли странные открытые коробочки, судя по-всему сделанные из камня, внутри которых что-то загадочно мерцало.
– Морозные искры – пояснила кицунэ. – Могут спокойно гореть десятилетиями, но и их периодически нужно подзаряжать магией. С ее помощью, кстати, контролируется и сила пламени.
Вскоре мостик закончился, и профессор, распрощавшись с девушками, поспешил на свой пост.
– Ну как? – поинтересовалась Айри.
– У меня нет слов! – просто ответила Ассия, ежась и растирая руки. – Мне кажется, я попала в сказочный сон!
– Ага, вот только это реальность! Ладно, завернем еще в одно место, и я отведу тебя в общежитие. Ах, да, вот выпей, чтобы согреться! – и протянула ей маленький пузырек. Девушка глотнула… и в ту же секунду ее окатила волна жара! Весь озноб улетучился как по волшебству.
Айри провела ее через очередной люк, и перед спутницами оказались двойные застекленные двери, запотевшие изнутри.
– Сразу предупреждаю – произнесла кицунэ – как только зайдем, не дыши слишком глубоко, а то с непривычки голова закружится! Я-то привычная.
Весь смысл предостережения Ассия поняла, едва оказалась внутри помещения. Это была огромная оранжерея! Повсюду теснились самые разнообразные травы, невысокие деревца, мхи и папоротники. Смесь из сотен запахов образовывала такой невероятный «букет», что девушка закашлялась.
– Говорила же, не дыши глубоко! – попеняла Айри. – Здесь собраны лекарственные растения со всего света, и даже кое-какие виды, что в природе не встречаются! Созданы все необходимые условия для их нормального роста, а каждое растение собирают в строго отведенное время, когда его целебная сила максимальна! А теперь заткни уши!