– О, нет… Нет, – Лиз улыбнулась шире. – Отличная идея! Я буду присылать тебе отрывки и размышления.
Джефф улыбнулся, заглядывая в её светло-карие глаза. Такие потрясающие, как и у её матери. Пусть внешнее сходство между любимыми женщинами в его жизни не так бросалось в глаза, но оно казалось неоспоримым. В глазах, в улыбке, в том, как они морщили нос, когда возмущались…
– Я так буду скучать по тебе, малышка.
– Знаю, – она протянула руку через стол по направлению к отцу, он сразу же взялся за неё. – И я буду скучать, но это не навсегда. Я обязательно вернусь.
Джефф замолчал на какие-то секунды, которые казались ему вечностью, всё же сказав ей.
– Наверное, я надеюсь, что… не вернёшься.
Лиззи раскрыла глаза, не в силах и слова произнести, поэтому просто приоткрыла губы для какого-то звука, но его так и не последовало.
– Милая моя, – мягким голосом продолжал Джефф. – Если ты не вернёшься, это будет означать, что ты нашла там то, что искала. Я хочу этого для тебя.
– Папа, но я не ищу побега из Батори. Я люблю наш город и вижу свою жизнь тут.
– Не обманывай, – резко сказал он. – Я знаю, что наш город значит для тебя многое, но не говори, что ты видишь свою жизнь в нём.
Лиз снова раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но она попросту не знала, что именно.
Она никогда не задумывалась, где видела бы свою жизнь. Батори? Ну, другой жизни она и не знала никогда. Тут папа, её лучший друг, и множество друзей да знакомых в принципе. Тут хорошо, спокойно, знакомо. Может, Даллас? Тоже не то. Она не ехала туда с целью остаться, только учиться. Может быть, Остин, или даже Нью-Йорк… Но и об отъезде она никогда не мечтала. Возможно, она просто не думала о своём будущем так подробно, или же не представляла себя вне Батори изначально. Кто знает?..
– Я не знаю, что сказать, – честно ответила Лиз. – Наверное, я не задумывалась о том, где хочу быть.
– Это ты и выяснишь во время учёбы, верно? – он мягко улыбнулся своей дочери.
Она лишь кивнула, отпустив руку отца. Неожиданно та стала казаться тяжёлой. Лиз ведь и не думала о возможности оставить отца на постоянной основе, а тут… оказывается, он понимает необходимость этого. А она – нет.
К концу их совместного завтрака дверь в дом с силой распахнулась, заставив обоих членов семьи Стивенс резко обернуться в сторону холла. От двери открывался отличный обзор на кухню и, соответственно, наоборот.