Будущего супруга девочка выбирала придирчиво и расчётливо, как в песне: «Чтоб не пил, не курил, домой деньги приносил, был здоров и к тому ж был разумен и пригож» – вот такой был нужен муж. Под эту мерку вполне подходил рослый рабочий парень формовщик – литейщик Володя Ковальчук. Кроме покладистого характера и тихой влюблённости безусловными козырями была его практическая профессиональная полезность в делах хозяйственных.
– Вот, как обещал, я отлил и принёс, – красноречиво сопровождая свои слова, он выложил перед отцом обожаемой девушки давно подыскиваемую чугунную станину для швейной машинки.
Артур уже отлично понимал, откуда берутся дети. Он не то, чтобы следил, но за сестрой присматривал бдительно. Его сердце Володя покорил живым чудесным подарком – щенком легавой охотничьей собаки. – Кто же тут устоит! Тем более что и у него не раз замирало сердце, и начинало учащённо биться в груди при общении с красивыми девочками его возраста. Правда, ни с кем из них он не дружил – так, переживания на расстоянии.
– А с кем дружить? Надежда и Лида – старшие симпатичные дочери тётки Даши, по возрасту не подходили никак. Таня Бузина давно уже свой парень. Она могла сочувственно выслушать любые его заморочки, но не более того. Мелюзга Надя, Ганя и Альбина только подрастали. Все они – взрослые и дети вечерами выходили на небольшую полянку перед хатами «почесать языки», ну а малые старались изо всех сил в играх сбросить неизрасходованную энергию перед сном. Как-то само собой непроизвольно получалось, что центром «притяжения» или общественным затейником становился Артур.
– Артур, занял бы ты детвору чем-то полезным. Кроме оглашенного бега, пряток и классиков есть масса других игр, – советовала тётка Даша.
– Умные вы, наблюдатели со стороны. А чем, подскажите! – тут же нашёлся парнишка.
– Чем, чем…– задумалась тётка. – Хотя бы городками, – наконец вспомнила она.
Действительно, увлечённые идеей, взрослые и малые с азартом недели две строгали и пилили, вырезая городошные чурки и биты. Они же посреди уличной площади местами срезали траву и сделали необходимую городошную разметку. Наконец, всё было готово, и игра понеслась – поехала!
С неизменной записной книжкой среди пришлых ребят из соседней улицы появился рослый парень Алёша Коваль. Года на два старше Артура он был общепризнанным авторитетом: одновременно капитаном и играющим общественным тренером футбольной, и хоккейной команд ребятни Скакунки. С присущей ему инициативой и настойчивостью, он начал составлять списки команд игроков. Естественный дух соревнования интересной игры, на первых порах, увлекал «и старых, и малых». Зеваки и болельщики, неожиданно появившиеся на тихой улочке, её основных жителей особенно не смущали. Правда, надоевшая всем алкогольная клиентура за дешёвым самогоном, к тётке Даше теперь пробиралась, опасливо озираясь. Разместившись за заборами, их хозяева дружно хохотали, наблюдая, как любители зелёного змия петляют зайцами, пытаясь укрыться от пролетающих тяжёлых городошных бит. Войдя во вкус, чувствуя общественную поддержку, игроки уже не то, что по ногам появившихся «зайцев», но рядом с ними, свистящие палки пуляли уже понарошку.