– Это ты сам слово такое придумал «чужемирцы»?
– Да, только что. Надо ведь их как-то назвать.
– Послушай, а как ты думаешь, почему хозяин сказал, что «нечего о них руки марать»?
– Не знаю… – пожал плечами Патрик. – Наверное, они очень плохие люди…
– Плохие люди? Как преступники?
– Может и не как, а самые настоящие! – нахмурил брови Патрик, обдумывая слова Ланца. – Сказал ведь официант: «Если встретите подобных, держитесь от них подальше»!
– Да, а как понять, что мы встретили подобных? По одежде? Странная она у них какая-то… Я такой никогда не видел!
– И я… И штуковины какие-то в карманах носят, а потом пальцами в них тычут…
– А, может, он имел в виду какое-то другое подобие? – осенило Даника.
– Какое еще «другое»?
– Ну знаешь… – попытался объяснить свою мысль Даник. – бывает такое, что видишь человека, знаешь, что никогда прежде его не встречал, а вроде он тебе кого-то напоминает… Бывало у тебя так?
Патрик задумался.
– Не помню, – наконец, честно признался он.
– А у меня бывало, – вздохнул Даник.
– Значит, ты и будешь определять, – тут же решил Патрик. – Если при виде кого-то тебе вспомнятся эти чудаки из таверны, тут же сообщай. Будем на месте решать, что делать!
– Угу, – согласился Даник. – Ты главное, не забудь, что официант про миры сказал – чем больше отличается от того, к чему мы привыкли, тем опаснее.
– Я помню, – пробормотал Патрик. – Я и так собирался отправиться в мир, похожий на наш. Если, конечно, книга сработает…
Замолчав, они продолжали шагать по тракту, зная, что прошли лишь половину пути.
Как часто люди считают, что приключения можно найти только в далеких странах, а то и в загадочных иных мирах. И никто из них даже не догадывается, что необычное и интересное не всегда прячется в неведомых странах. И что самое главное приключение в жизни может случиться с ними на улице родного города, или на близлежащем рынке или под кронами знакомого с юных лет дуба.
Придорожный дуб, как и дорога, что ведет в нужном направлении, занимает особое место в душах людей. Обновляется каждый год листва, ветви тянутся к небу, птицы вьют гнезда и поют заливистые песни, а корни дуба утолщаются и углубляются в землю, чтобы стволу-гиганту было легче устоять на ветру и не упасть.
Дуб держится за землю изо всех сил. Он знает, что нужен людям. Именно под его кроной они укроются от дождя или от палящего солнца, найдя у его корней надежный приют. Время спустя, в долгие часы одиночества, когда дорога опустеет и, кроме ветра, шуршащего в его листве, дубу некого станет слушать, он вспомнит рассказы людей. Различные истории, прозвучавшие в тени его кроны, оживят в нем надежду – быть услышанным самому… каким-нибудь путником. И такие люди есть. Редкие счастливчики, обладающие даром понимать язык птиц, растений и животных, они живут, как совершенно обычные люди, и, порой, сами не знают о своих способностях… До тех пор, пока сама Судьба не разбудит их Дар…