Мама подумала, что речь идет о Хвостике. Так звали черного, гладкошерстого кота, который жил у них дома. Его Лера часто называла котиком. Мама решила, что это он поцарапал дочку, такое иногда случалось, играя, нечаянно, неумышленно он мог выпустить свои коготки.
– Поцарапал?! Опять?! Ну, он у меня сейчас огребется! – рассердилась мама, а дочка все плакала и повторяла: «Нету, нету котика!».
И тут они обе услышали громкое «Мя-у-у!, звук доносился со стороны балкона, мама открыла дверь, и в комнату влетел встревоженный Хвост.
Котик Хвостик был очень сентиментальным, и всегда ужасно волновался, когда плакала Лера. Пытался запрыгнуть на кровать, если Лера была там, (хоть ему это категорически запрещалось!), лез на руки и старался то ли лизнуть лицо, то ли поцеловать, если его сбрасывали, он упорно повторял все снова. При этом он еще и сочувственно мяукал, будто уговаривал: «Не плачь, Лерочка, не плачь!»
И Никиту Хвостик тоже всегда защищал. Взять хотя бы такой случай. Как-то Никита пришел из школы с пластилином в волосах (на уроке технологии ученики занимались лепкой). Объективности ради, надо сказать, что умный и сообразительный парнишка, особой аккуратностью никогда не отличался. А тут волосы просто склеились намертво. Мама рассердилась и стала реанимировать прическу сына под краном, теплой водой с помощью расчески и шампуня.
Эта процедура удовольствия Никите не принесла, при этом мама еще и ругала его. Но он, же не специально залепил пластилином волосы, как это произошло, мальчик и сам не понял! Никита в эмоциях вообще парень громкий, вот и тут он громко рыдал и кричал от боли и обиды.
Тут же примчался Хвост и тоже стал громко мяукать. Похоже, кот одновременно и плакал, и маму ругал, за то, что она Никитку мучила. Мама оттолкнула его раз, другой, затем еще и еще, пыталась прогнать, но кот упорно возвращался вновь и вновь. Потом, в конце концов, Хвост понял, что его возмущенное мяуканье не помогает, он вцепился зубами в мамину ногу. Вот такой он, кот Хвостик, самоотверженный защитник детей.
И вот сейчас, когда он прибежал с балкона, мама поняла, что у кота алиби, и Хвост к Лериным слезам не имеет никакого отношения.
Она к дочке: «Лера, ну ты чего? Вот же он, твой котик, живой и невредимый!»
Девочка, не переставая рыдать, показала рукой на картину. Мама перевела взгляд и ахнула, рамочка была на месте, а внутри только контуры Уголька, будто кто ножницами вырезал картинку!