– Что, Алёна, твой всё в делах да заботах? – спросила новоприбывшую одна из женщин у колодца.
– А как же,– ответила Алёна, вращая массивный колодезный ворот. – Елисей всё время на службе, никакой от него помощи по хозяйству толком не дождёшься!
– Везёт тебе! – вздохнула другая. – Не мужик, а клад – служба при царском дворе, где жалованье хорошее!
– То ещё везение! – в сердцах воскликнула Алёна, переливая воду в ведро. – Думала, как погнали всю эту нечисть, так дома сидеть будет, хозяйством займётся, да где там! Так что радуйтесь, ваши-то хоть дома ночуют, тогда как я своего почти не вижу!
– И правильно, что погнали! – сказала Авдотья Никифоровна. – Если бы не богатыри, так и жили бы в страхе перед этим бандитом Соловьём-Разбойником по сию пору!
– Что правда, то правда! – подтвердила Варвара. – А то ведь никакой управы нет на окаянного! Говорят, совсем недавно снова в деревне объявился, совсем уж совести нет – пришёл среди бела дня!
– Вы так говорите, будто лично его видели,– сказала Елена, самая молодая среди них.
– Я не видела,– Варвара сразу осеклась. – Но народ зря говорить не станет!
– Ты, девочка, не знаешь, что это за птица такая, Соловей-Разбойник, так помолчи лучше! – сказала Авдотья.
– И чем же он так страшен? – спросила Елена.
– Тем, что от его свиста все замертво падают! – на полном серьёзе заявила Авдотья Никифоровна.
– Ой, будет вам выдумывать! – воскликнула Лена. – Бандит он простой, да и всё! Сказки это всё!
– За простого бандита биричи такой высокой награды не объявят,– покачала головой Варвара. – Он явно с нечистой силой повязан, раз его до сих пор не судили!
– Какая разница? – пожала плечами Авдотья Никифоровна. – Главное, что сейчас о нём ни слуху, ни духу!
– Слушай, Алена,– спросила вдруг Варвара. – А какой он вообще, этот Соловей-Разбойник? Твой Елисей случаем его видел? Он про него что говорит?
– Он про службу у царя вообще ни разу за всю жизнь мне словом не обмолвился,– ответила Алёна. – Так что о Соловье я знаю не больше вашего!
С этими словами она приладила полные вёдра к коромыслу и удалилась. Повстречайся ей кто по дороге теперь – безусловно это к счастью.
– Вот хоть и муж её при царе служит, а она недовольна! – сказала Елена. – Эх, будь у меня такой муж!
– Чего мечтать-то! – вздохнула Варвара.
– Нашли, о чем говорить! – воскликнула Авдотья. – Дался вам этот бандит с большой дороги! Как будто и разговоров больше других нет, кроме как о всякой нечисти! Пусть о нём у царя голова болит!