Султан со свитой вошёл в зал. Все низко поклонились ему. Рядом с троном стояли большие вазы с лилиями. Он остановился, глядя на цветы. По его приказу их теперь каждый день приносили сюда.
«Она любила эти цветы, они как весточка от неё, – подумал он. – О, Ардтуманд, когда же Аллах захочет, чтобы мы встретились? Сколько мне ещё ждать этой встречи?»
В полнейшей тишине все ждали приказа султана. Он сел на трон и закрыл глаза, вдыхая аромат цветов. Подал знак. И полилась тихая нежная музыка. Певец запел о Вечной любви, в центр зала выбежали несколько танцовщиц. Султан равнодушно смотрел на их танец, не понимая, зачем они здесь. Закрыл глаза, и образ любимой сразу появился перед ним:
«– Душа моя, где вы?
Тяжелый полог откинулся, и в комнату вошла Мумтаз Махал.
– Где вы? – удивленно спросила она.
Шах-Джехан тихонько подошёл сзади и закрыл ей глаза рукой.
– Его здесь нет, – на ушко прошептал он ей.
– Я говорю с шайтаном? – притворно испугалась Мумтаз Махал, прижавшись к нему.
– Нет.
– Я говорю с Дэви? – спросила она радостно.
– Нет.
– О, Аллах, с кем же я тогда говорю?
– Со своей Душой.
– Душа моя не хочет взглянуть на своего сына? Он сделал первые шаги.
– Ауренгзеб пошёл ножками? Какой молодец! Пусть принесут его сюда, я хочу на него посмотреть.
Мумтаз Махал хлопнула в ладоши и в комнату вошла няня с малышом. Мумтаз взяла на руки сына и отпустила кормилицу. Поставив на пол, на неокрепшие ещё ножки, она стала придерживать его за ручку. Шах-Джехан сел на ковер на небольшом расстоянии от них и протянул к сыну руки.
– Иди ко мне мой будущий повелитель.
Будущий повелитель оторвался от материнской руки и, улыбаясь, сделал первый шаг к отцу.
– Он действительно будет править государством?
– Так говорят астрологи.
Султан взял ребёнка на руки и стал с ним играть.
– Ауренгзеб, сын мой, – он нежно поцеловал малыша в легкое облачко волос на макушке. – Надо подобрать ему самых лучших учителей. Он должен быть умным и образованным, ведь в его руках будет жизнь целого государства. Даже не верится, что этот беспомощный маленький человечек – будущий император страны.
– Да. Но вы не должны выделять его среди других детей. Этот ребенок может стать императором, но «может быть» ещё не значит «будет». Просто звёзды более благосклонны к нему.
– Как бы мне хотелось увидеть его на троне.