– Отчего вы грустны сегодня, принц Гурам? Сегодня праздник! Надо веселиться! Столько красивых женщин вокруг! Не каждый день увидишь такие розы!
– Сердце моё грустит, Садулла-хан, сам не знаю отчего. Как будто жду чего-то…
– Уж не влюблены ли вы?
– Нет, друг, сердце моё свободно.
– Посмотрите, как хороша та в зелёном платье, что примеряет серьги!
– Да, хороша, – равнодушно ответил Гурам.
Они шли между рядами палаток, где продавцы на разные голоса расхваливали привозной товар.
– Дыни из Самарканда! Свежие! Сладкие!
– Виноград из Бухары! Нежный, как губы любимой! – зазывали из палаток.
– Шелка и фарфор из Китая!
– А вот пряности из Бенгалии!
– Совсем забыл! Надо найти персики, Садулла-хан. Моя вторая жена Кандхари Бегум беременна, попросила, чтобы я купил ей свежих персиков из Самарканда.
– Я видел, их продавали вон в той лавке! Пойдёмте, принц!
– Нания, посмотри какие персики! Как я их люблю!– Ардтуманд подошла к лавке.
За ней невдалеке остановились два евнуха из личной охраны бегум. Девушка протянула руку, что бы взять один облюбованный ею персик. Одновременно с ней к этому же персику протянулась ещё одна рука. Пальцы рук соприкоснулись, словно искра пробежала между ними, и божественный огонь разлился по телу. Артуманд отдёрнула руку и обернулась. Рядом с ней стоял высокий черноволосый мужчина, её голова доставала ему только до плеча. Их глаза встретились. Казалось, весь мир померк и затих, перед той Божественной Любовью, которая иногда вот так неожиданно приходит к людям, и понятна только сердцам, умеющим любить.
Подошёл главный евнух и, поклонившись принцу Гураму, знаком показал охране, чтобы те увели бегум.
– Кто это? – как завороженный стоял Гурам, глядя вслед девушке.
– Ардтуманд Бану Бегум, – ещё раз склонился в поклоне Джелал-хан, – дочь брата вашей матери Нур-Джахан – визиря Абдул Хасан Асаф-хана.
Мать Ардтуманд возлежала на подушках на тахте, а две рабыни полировали мелом ногти. Джелал-хан подошёл к ней, низко склонившись.
– Ну, что? – спросила она.
– Принц Гурам, госпожа.
– Что известно о нём?
– Имеет две жены Бегум Фатехпур и Кандхари Бегум. Образован, обучен искусствам, знает музыку, живопись и стихосложение, тонкий политик и умеет держать власть в руках. Придёт на исходе луны, когда приедет ваш муж, чтобы поговорить о свадьбе.