– Можно я с вами?
– Нет боец. Ты остаёшься на охране базы… и мамы. Ты забыл, что у тебя автомат?
– Он без патронов, – в голосе мальчишки разочарование.
– Это мы тоже скоро поправим. Но, – Сергей поднял указательный палец, – даже без патронов автомат остаётся оружием! Понял?
Вовка кивнул. Сергей прицепил к поясу флягу, взял бинокль, протянул Вовке складной нож:
– Вот тебе дополнительное оружие.
Мальчишка взял, радостно улыбаясь. Сергей положил руку на Вовкино плечо:
– Будь внимателен. За мной не ходи! Жди здесь. Спать по одному. Если к завтрашнему утру не вернусь, обойдите село и выходите к трассе. В рюкзаке есть немного наличных – хватит уехать в другую агломерацию. А там можно и затеряться. Понятно? Вопросы есть? – Настя с Вовкой удручённо молчали. – Носы не вешать, слюни не распускать! – строго сказал Сергей. – Вы теперь на войне! Не до соплей! Плакать будем потом, – он помолчал и добавил, – от радости! Всё! С Богом! – развернулся и скрылся в подлеске.
Настя дёрнулась следом, но сдержалась, только глаза увлажнились. Она вспомнила, как уезжал на войну её муж Андрей. Он тоже говорил строгим тоном о войне, о слезах, о том, что нужно ждать, не теряя надежды. И Настя ждала. Даже тогда, когда несколько лет назад ей сообщили о геройской гибели мужа, она продолжала ждать ещё целый год. Потом пустота захватила её душу, убивая желание жить. Только забота о сыне, так похожем характером на отца, отвлекала женщину от мрачных мыслей. А когда началась эта ужасная жизнь: пандемия, изоляция, закрытие школ, принудительная вакцинация, аресты, лишение родительских прав – стало не до воспоминаний. Надо было определяться, на какой ты стороне. Настя решила сопротивляться. Она не хотела жить в мире цифры и служить чужестранцам. И вот теперь… Настя взглянула на сына. Как он повзрослел за эти сутки! Осанка, выражение глаз, поджатые губы, напряжённый лоб, решительный вид. Она прислонилась к дереву и всхлипнула.
– Мама! – Вовка поправил автомат. – Командир приказал не плакать! Всё будет хорошо! Надо ждать. Возьми, подкрепись, – он протянул ладонь с несколькими ягодами земляники, – еда разведчика! Так дядя Сережа сказал.
Настя улыбнулась, вытерла слёзы:
– Спасибо, сынок.
Они сели рядышком, прислонившись к берёзе, и потянулись долгие часы ожидания.
**** **** **** ****