– Ну, я спрошу. Остальное-то уже ставите?
– Пока нет, – поморщился Брэд. – Мы типа надеялись, что это временно. Здесь презентацию проводить не очень.
– Вы тут сидели и ловили сигнал?
– Пока да, – сказала Кейли, только сей час, видимо, сообразив, что можно было и пора ботать.
Из темноты в углу вмешалась Рейчел:
– И сигнал сначала был приличный.
– Ага. С час назад, – согласилась Кейли.
Алан здесь не просто так, верно? В шатре, в сотне миль от Джидды, но и вообще – на Земле, в мире живых? Смысл так часто ускользал. Так часто требовал археологических раскопок. Смысл его жизни – юркие грунтовые воды в сотнях футов под землей, и порой он забрасывал ведро в колодец, наполнял, вытаскивал и пил. Но хватало ненадолго.
О смерти Чарли Фэллона говорили в новостях по всей стране. С утра одетым вошел в озеро. Алан видел его в воде по щиколотку и ничего такого не подумал. Трансценденталист лезет в грязь.
Алан уехал.
Но Чарли заходил глубже. Постепенно. Другие соседи видели его в воде по колено, по пояс. Никто ни слова не сказал.
Наконец он зашел в воду по грудь, и Линн Мальяно вызвала полицию. Полиция приехала, приехали пожарные. Стояли на берегу и орали на Чарли. Велели выходить. Но за ним никто не полез.
Потом полицейские и пожарные говорили, что из-за сокращения бюджета их не обучали проведению таких спасательных операций. Лезть в воду за Чарли – это большая ответственность. И кроме того, говорили они, он же стоял. Вроде все с ним нормально было.
Наконец какая-то старшеклассница подплыла к нему на покрышке. Чарли Фэллон уже посинел и не откликался.
Старшеклассница завизжала. Тут полицейские с пожарными достали инвентарь и вытащили Чарли на берег. Давили ему на грудь, но он уже умер.
– Алан?
Брэд смотрел на него в тревоге.
– Ага, – сказал Алан. – Давай снаружи глянем.
И пошел к выходу. Рейчел и Кейли двинулись было за ним, но Брэд их не пустил.
– Вам, – сказал он, – нельзя выходить в таком виде.
А они ответили, что им и внутри хорошо – хотя бы прохладно.
Алан и Брэд вышли из шатра. Сощурились под жарким солнцем, поискали что-нибудь похожее на вышку или провода.
– Вон там, – сказал Брэд и показал на розовый дом со спутниковой тарелочкой на боку.
Зашагали к дому.
– Нам что нужно-то? – спросил Алан.
Брэд – инженер, и технические вопросы Алан рассчитывал делегировать ему.