– Нет, Петя, только не здесь. Это место совсем никудышное. Скажи, куда бежать, если погоня настигнет? Только вперёд, через речку и дальше по пойме, так ведь? А в пойме мы будем, как на тарелочке, и с нами сделают, что захотят. Лучше остановимся в том лесу дальше; видишь, где ручей из него выбегает! Вот там за первыми деревьями и…
Пётр снова вздохнул и поправил лямку ружья.
– Ладно, пошли; конечно, за поймой будет безопасней.
Уже у ручейного омутка, в густых сумерках, я предложил выпить спирта перед едой.
– Давай по капельке. Переход был с ума можно сойти какой, по топям и буеракам, километров не знай сколько одолели – немерено, словом. Вознаградим немножко себя «за труды наши тяжкие».
Последние слова я произнёс с небольшой долей иронии, как бы насмехаясь над усталостью, чтобы тем самым хоть чуть-чуть поднять себе настроение.
Разбавив спирт водой, мы, как и в прежние остановки, стакнулись кружками, тихо брякнувшими при этом, выпили и принялись за ужин. Последний кусок сухой колбасы напополам. По два чёрных сухаря. Сладкий горячий чай. После еды немедленно улеглись спать на еловых лапах, застланных палаточной парусиной.
Едва я закрыл глаза, перед внутренним зрением снова всплыли подробности бегства от людей Саида Ахмета, уже такого давнишнего – словно из другой жизни, почти что не моей.
Наш командир старший лейтенант Лошкарин был ранен в ногу, идти он мог, только кое-как колтыхаясь и едва пересиливая боль, не ходьба, словом, а мука, надо же было спешить, и его поочерёдно несли на самодельных носилках.
При виде пойменного ландшафта старлей, в один миг оценив ситуацию, велел оставить его на краю обрыва.
– Со мной вам не уйти, – сказал он и, превозмогая слабость от потери крови, встал на ноги. – Старший сержант Измайлов!
Я распрямился и встал по стойке смирно.
– Я!
– Ты теперь командуешь. Понял?
– Так точно! А вы?
– Я останусь здесь. Прикрою ваш отход. Идите! Саид уже близко. Встретитесь с нашими, доложишь, что и как. И моим сообщи. Адрес и номер телефона у тебя есть. Если представится случай, заедешь к ним и расскажешь лично.
– Нет, товарищ старший лейтенант, так не пойдёт. Какое из вас прикрытие с вашей раненой ногой – вон, еле стоите. Ухлопают в первую же минуту, потом и нас перестреляют, как куропаток; посмотрите, какой вид отсюда на голую пойму. Лучше я останусь, а вы, четверо, следуйте дальше.