– Артимус Вольдепримус Рутиас, который год вы исполняете обязанности рождественского эльфа? – Артик услышал голос, но в огромной комнате никого не было.
– Немного больше тысячи лет, Ваше Рождественство! – ответил Артик, оглядываясь по сторонам.
– Вам нравится ваша работа?
Босс спустился откуда-то сверху, так неожиданно, что Артик от страха схватился за саксофон. Музыкальный инструмент для эльфа, как волшебная палочка. Он не только прекрасно звучит, с его помощью эльфы могут творить всякие чудеса. В том числе становиться невидимыми.
– Конечно, Ваше Праздничное Превосходительство! У нас лучшая эльфийская работа в мире!
– У Вас хорошая репутация, Артимус. В свитках записаны Ваши заслуги, Вы отличный эльф. Почему же уже три года Максимус не пишет писем нашему начальству, не радуется Новому году и Рождеству? В прошлом году мальчик весь сочельник провёл за компьютером, а в позапрошлом отказался украшать ёлку. Мы рискуем, Артимус, очень рискуем. Ещё немного, и Макс вырастет и станет взрослым, который не умеет чувствовать. Ни радости, ни сострадания, ни любви.
– Но я действую точно в соответствии с инструкциями!
– Максимус особенный мальчик, Артимус. Оставьте инструкции. Ситуация требует применить крайние меры…
– Вы имеете в виду…
– Да, Артимус. Вы должны совершить Настоящее Рождественское Чудо, чтобы Макс поверил и полюбил Рождество так же, как любим его мы. У Вас уже была успешная операция. Вы должны справиться. Иначе мы разжалуем Вас, и Вы отправитесь в мастерские, сколачивать лошадок и солдатиков. Ясно, Артимус?
– Да, Ваше Светлое Рождественство!
Артик вышел из кабинета Большого Рождественского Босса удручённым. Его тут же окружили другие эльфы. Они расспрашивали Артика о том, как выглядит Босс, какой у него кабинет, как украшена его ель. И только Ну – самая неопытная сотрудница цеха Рождественских эльфов – спросила у Артика, почему он повесил нос.