На долгую трапезу времени не было. Иван быстро открыл баночку черной икры. Хлеб. Где взять хлеб? Не бежать же снова за помощью к соседке. Да она сейчас, скорей всего, переодевается. Бабушка засунула ему в чемодан кирпичик ржаного хлеба с тем, чтобы внучек передал этот хлеб послу, как привет с родины. «Шиш тебе, старый козел, а не привет с родины», – сказал Иван, мысленно показывая послу кукиш, затем он отрезал от буханки два толстых куска черного хлеба, намазал их густо черной икрой и начал поглощать.
Гадость получилась страшная. Во-первых, хлеб за время пути подсох, во-вторых, он все-таки был черным, а не белым, как это полагается для бутербродов с черной икрой, в-третьих, сливочного масла у него с собой не было, а без масла – это уже не бутерброд и, наконец, в-четвертых, запивать этот кулинарный шедевр решительно было нечем. А от сухомятки Иван всегда с первого же куска начинал икать. Этот раз не стал в его жизни исключением. Не успев доесть первый бутерброд, Иван почувствовал, что к его горлу подкатывает пузырь воздуха, а тело начинают трясти непроизвольные спазмы. Хорошо, что он услышал какие-то звуки на кухне. Иван оставил второй бутерброд на салфетке, а сам опять кинулся за помощью к соседке, иначе приступ икоты не скоро бы его оставил в покое. Получив вожделенную влагу, Иван залил ею икоту, и они вместе с соседкой пошли к месту сбора лиц, обслуживающих прием. Это их совместное дефиле по дорожке от дома до навеса с машинами не было оставлено без внимания простыми сотрудниками посольства. Вслух, конечно, никто ничего не сказал, но про себя каждый взял этот факт на заметку.
Народу для поездки на прием набралось достаточно много, поэтому усадили их уже не в разбитую «Волгу», а в обшарпанный микроавтобус и повезли в резиденцию крепить культурные связи с местной общественностью.
Кто хоть раз побывал в жарких странах,
Тот гигантских видал тараканов.
С давних пор – на века
Тараканьи бега
Там в почете, как суры Корана.
Глава 3. Черный рояль.
Сочинитель хоралов и фуг
Заскочил как-то в Африку вдруг,
Где на местном органе
Звук извлек очень странный,
Население ввергнув в испуг.
В резиденции вопросов типа «Что делать?» никто не задавал, все сразу же разбрелись по своим местам, так как облуживание приемов было для каждого делом привычным. Мужчины нацепили галстуки-бабочки и заняли места у столов с напитками. Женщины надели кружевные переднички и пошли распределять между собой подносы с канапе. Иван думал, что ему удастся до начала приема хотя бы поздороваться с царственной четой, но внизу только челядь суетилась, а наверх его никто не приглашал. Воспользовавшись моментом, когда про него все забыли, Иван стал прохаживаться по саду, по освещенной террасе и рассматривать дом и обстановку. Что ж, тут все было вполне на уровне. Были, конечно, маленькие шероховатости типа отечественных скатертей и салфеток, но от этого никуда не денешься: никто не даст разрешения заказать скатерти за границей, пока свои все не изорвались. А своих льняных изделий этого сорта из города Смоленска на складах лежало столько, что хватит на много лет вперед.