– Лелия! Ты с ума сошла! – вопил я на весь дом, возмущенный до глубины души просьбой сестры. – Я не могу тебе помочь! Как тебе только подобное в голову пришло!
– Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – умилительно сложив ладошки на груди, умоляла эта мошенница, прекрасно сознавая, что я не в силах отказать ей ни в чем, особенно, когда при этом она смотрит на меня глазами полными грусти. Честное слово, проще брошенного щенка обидеть, чем вынести подобную пытку. – Ты же мой любимый младший братец, ну Рэян, ну выручи.
Я выразительно посмотрел на Лелию с высоты своего роста.
– А хочешь, я всем буду говорить, что ты старший брат? Хочешь? Рэян…
– Да причем здесь это!
– Боги, ну как ты не понимаешь! Я впервые в жизни влюбилась…
– Ты? Да у тебя что ни месяц, то новая влюбленность!
– В этот раз все серьезно, клянусь! Я готова петь и плясать каждую секундочку от радости!
Лелия закружилась в танце по своей комнате, до неприличия густо увешанной новогодними игрушками, гирляндами и магическими снежинками, то падающими на пол, то поднимающимися завихрениями обратно к потолку.
– Вот и пляши себе на работу. А от меня отстань. – Я нетерпеливо посмотрел на дверь, мечтая испариться и не слушать дальнейших аргументов. Но сестра перехватила мой взгляд и предприняла следующую попытку меня уговорить.
– Какой ты бесчувственный, Рэян! – разрыдалась она, падая на кровать и молотя по ней тонкими ручками и ножками. – Это ты заставил меня плакать. Ну, что тебе стоит подменить меня на работе один-единственный раз в жизни! Пожалуйста, я больше никогда ни о чем тебя не попрошу.
– Ты это обещаешь регулярно, – не собирался поддаваться я, внутренне хваля себя за стойкость. Перенести слезы Лелии мало кто способен.
– Рэян! Такая возможность провести Новый год на вершине Старого древа. Да в этот ресторан на Великом острове за пять лет бронируют столики!
– Не преувеличивай. Всего лишь за несколько месяцев.
– Я всю жизнь мечтала там оказаться. С любимым. В новогоднюю ночь. Это так романтично. Так чудесно. Такой шанс…
– …Поиздеваться над глупым братцем, – закончил я за нее фразу.
– Ну что ты такое говоришь! Я бы ни за что…
– Вспомним прошлую неделю?
– Кто прежнее вспомнит, тот опыт пополнит.
– Что?
– Тьфу, не та поговорка. Не важно. Ты бы еще припомнил мне, что произошло в детстве. Нельзя быть таким злопамятным!