– Все потеряно, – подумал принц с замиранием сердца, – у Драгонделя настоящий талисман.
И в своей горечи он был готов бросить маленькую золотую руку, которая лежала у него в кармане, в море.
Внезапно воздух наполнился ужасным стоном; море забеспокоилось; водоворот пробудился. И принц увидел, как красные огни корабля чародея закружились все быстрее и быстрее, пока не исчезли навсегда в водах бессолнечного моря.
Что касается принца, то он вскоре нашел другую лодку и, взяв с собой талисман, своих товарищей-слуг, черную кошку и ее котят, вернулся в страну Фонарей, женился на королеве и жил долго и счастливо.
Давным-давно в старом и разрушенном доме на берегу дикого моря жил овдовевший дворянин и его единственный ребенок, дочь по имени Изабелла. Они были очень бедны, несмотря на свое высокое происхождение, настолько бедны, что одно за другим поля и леса их маленького владения были проданы, чтобы купить самое необходимое для жизни. Зная, что его смерть оставит Изабеллу совершенно одинокой в этом мире и практически без гроша в кармане, ее отец воспитывал ее скорее как мальчика, чем девочку; она могла скакать на лошади так же грациозно, как амазонка, она могла плавать, как прирожденная русалка, и даже превзойти своего отца в его любимом виде спорта – фехтовании. И все же так мила была нежная натура, унаследованная девочкой от матери, что это странное воспитание нисколько не испортило ее.
Поздним октябрьским вечером, когда яростные порывы ветра с моря сотрясли старый дом до самого основания и заставили трястись рваные гобелены на стенах, отец Изабеллы умер, оставив ей только разрушенный дом, горсть медных пенсов и один золотой флорин. Этой суммы было достаточно, чтобы сохранить тело и душу вместе в течение нескольких недель, но что было делать Изабелле, когда эти маленькие гроши закончатся? Ее отец однажды посоветовал ей пойти к королю и попросить у него защиты, но королевский замок находился за сотни миль, и Изабелла боялась просить милостыню или идти по дороге.
Наконец храбрая девушка решила проложить свой собственный путь в этом мире. Взяв с собой золотой флорин, она отправилась в соседний город и купила костюм, который носят пажи и оруженосцы, состоящие на службе у дворян. Затем она коротко подстригла свои черные волосы по-мальчишески, надела купленную ею мальчишескую одежду и отправилась на рынок, чтобы посмотреть, не сможет ли она найти работу на службе у какой-нибудь знатной семьи.