– Ого, уже так поздно! – спохватилась я. – Видимо, Эмма уже волнуется…
– Тебе незачем беспокоиться об Эмме, – уверенно отрезал Питерсон. – Я сам с ней разберусь.
Поднявшись по ступеням, мы зашли на крыльцо и нерешительно постучали в дверь.
– Ненси, наверное, будет ругаться, так что тебе лучше уйти, – засуетилась я. Но Николас и не собирался куда-либо уходить.
– Не волнуйся, я все улажу.
Не прошло и пары минут, как дверь открылась, и на пороге показалась встревоженная крестная.
– О, боже мой, Лорен! – ужаснулась Ненси. – Уже столь поздний час, где это ты пропадала?
Я собиралась что-то ответить в свое оправдание, как меня опередили:
– Здравствуйте, миссис Тернер, – поздоровался Питерсон, галантно поцеловав руку моей крестной маме. – Простите, это я задержал Лорен. Но вы не переживайте, она была в полной безопасности.
Ненси, кажется, слегка покраснела, скромно улыбнувшись красивому джентльмену.
– Кто вы?
– Я – Николас Питерсон. Новый одноклассник Лорен, – вежливо представился он.
И тут я увидела, как работают его чары. В тот момент я сердилась на Николаса. Он решил, что своим обаянием и чертовски привлекательной внешностью может охмурить крестную? Не знаю, как это действует, но у него получилось. Ненси больше не ворчала и не сердилась на меня за то, что я так поздно вернулась домой.
– Ну что ж, спасибо, что провели домой мою крестницу, Николас, – поблагодарила она его. – Если хотите, можете пройти в дом, что же стоять на пороге?
– Нет, что вы, – принялся отнекиваться Николас. – Спасибо, конечно, за гостеприимство, но, думаю, мне уже пора идти. Как-нибудь в другой раз.
Я погрустнела и печально вздохнула: ведь сразу стало ясно, к кому он так спешит.
Отвернувшись от крестной, Николас посмотрел на меня.
– Спокойной ночи, Лорен! Приятно было провести с тобой время.
И тут произошло что-то невероятное. Голубоглазый юноша медленно наклонился ко мне и запечатлел нежный и трепетный поцелуй на моей пылающей щечке, заставляя полностью растечься и превратиться в лужицу. Словно тысячи лепестков роз осыпали меня, даруя неземное блаженство. Распрощавшись, парень скрылся из виду, оставив меня все так же стоять и наслаждаться тем мгновением, которое произошло пару минут тому назад. И пусть это был короткий дружеский поцелуй, для меня это значило гораздо большее.