Джек рассмеялся.
– Осторожно, – сказал он. – Мы тебя так к себе накрепко привяжем.
– Тебе не нужна пара банок ягодного варенья? Думаю, это была плата за осмотр.
– Конечно. Проповедник делает лучшие пироги в округе. Есть какие-нибудь новости о матери ребенка?
– Я назвала малышку Хлоей, – призналась она, ожидая, что на глаза навернутся слезы, однако, как ни странно, этого не случилось. – Нет. Глухо. Я надеюсь, что роженица нормально себя чувствует.
– С учетом того, что здесь все друг о друге всё знают, если бы где-то обнаружилась больная женщина, молва вышла бы наружу.
– Может, она приехала из другого города.
– Ты кажешься почти счастливой, – неожиданно сказал Джек.
– Так и есть, – призналась Мэл. – Девушка, принесшая банки с вареньем, попросила меня помочь ей с родами. Это было так мило. Единственная проблема в том, что рожать она, похоже, собирается в моей спальне. И случиться это может очень скоро.
– А! – воскликнул он. – Полли. Выглядит она так, будто ребенок скоро сам из нее выпадет.
– Как ты узнал? Хотя неважно – здесь ведь все всё знают.
– Просто в округе не так много беременных, – рассмеялся он.
Мэл повернулась на табурете и оглядела зал. Две старушки уплетали мясной рулет за столиком у камина, в то время как уже знакомые ей парочки, всем от сорока до пятидесяти лет, казалось, просто общались – смеялись и сплетничали. Завсегдатаев в баре было около дюжины.
– Дела сегодня идут неплохо, да?
– Люди нечасто выходят наружу в дождливую погоду. Полагаю, в такие дни они заняты тем, что подставляют ведра под капающую с потолка воду. Так… тебе все еще хочется убраться отсюда побыстрее?
Она отпила немного пива, отметив, что натощак оно подействовало просто мгновенно. И, надо признать, эффект был восхитительным.
– Мне придется уехать хотя бы по той причине, что здесь негде осветлить волосы.
– Тут в округе есть салоны красоты. А в Вирджин-Ривер живет Дот Шуман, она устроила парикмахерский салон в своем гараже.
– Звучит интригующе. – Она подняла на него глаза и произнесла: – Я пьянею. Может, мне лучше взяться, наконец, за мясной рулет? – Мэл икнула, и они оба рассмеялись.
К семи в зал вошла Хоуп Мак-Кри и присела рядом с ней.
– Слышала, у тебя сегодня был насыщенный встречами день, – объявила она. Затем вытащила из сумочки пачку сигарет и уже собиралась было вытряхнуть одну, когда Мэл схватила ее за запястье.