– Жан В., вынь, пожалуйста, палец из носа, – попросила мама. – Да послушайте же меня. Я хочу сказать вам кое-что важное.
Она завела пластинку с рождественскими песенками, села в кресло напротив, и стало понятно, что речь пойдет о чем-то очень серьезном. Жан В. перестал наконец вытряхивать застрявшие в штанишках елочные иголки. Мигала гирлянда, в окно стучал дождь – снега в этом году на Рождество опять не будет. В печке тихо потрескивали дрова, и от стоящей в углу огромной елки пахло смолой.
Обожаю дни накануне Рождества. Гостиная украшена гирляндами и ангелочками из золотой бумаги, а вечером после ужина каждый из нас открывает свое окошко на специальном рождественском календаре. Перед яслями стоят пять барашков из гипса. По одному для каждого из нас. Если целый день вести себя хорошо, то можно понемножку пододвигать своего барашка ближе к яслям.
Но Жан А., конечно, во всем – даже в гонке барашков под елкой – хочет быть первым, так что остальным приходится мухлевать и передвигать своих тайком: а вдруг все-таки удастся выиграть этот «барашечный забег»? Вечером фигурки надо возвращать на старт. Такое чувство, что Рождество не наступит никогда!
– Так кто же все-таки хочет услышать грандиозную новость? – спросила мама.
Жан В. и Жан Г. подняли руки быстрее всех: «Я! Я!»
Жан Д. испугался, что сейчас что-то важное произойдет без него, и тоже стал кричать во весь голос: «И я! И я!» И все закричали разом – ведь каждому хотелось быть первым.
– Тише-тише! – попыталась успокоить нас мама. – Что можно услышать в таком гаме?!
Вдруг она побледнела, переменилась в лице и схватилась за живот. Мы мгновенно замолчали и бросились к ней: «Мама! Мама!»
Жан В. стал хлопать ее по руке, я подхватил рождественский календарь и начал махать им как веером, Жан А. полетел на кухню за водой.
– Разойдитесь! – крикнул он. – Из-за вас маме нечем дышать.
– Ничего страшного, – заверила нас мама, открывая глаза. – Стало немного душно, но уже прошло.
Я же говорил, у мамы всегда всё под контролем. Даже собственное здоровье. Ей никогда не бывает плохо. Именно поэтому мы так испугались. Мы впятером окружили ее и молча смотрели, как она приходит в себя.
– Мне уже лучше. Не беспокойтесь, – повторила она.
Жан Г. достал из кармана горсть клейкой лакрицы и протянул маме. Похоже, ей действительно стало лучше, и она вежливо отказалась. Тогда Жан Д. засунул непригодившееся «лекарство» себе в рот, как будто ему тоже вдруг «поплохело».