Отношения у них не сложились сразу. Она, видно, почувствовала, что Словену не нравилось, как верховодит она в семье, подозревала, что он пытается воздействовать на князя, может, даже настраивает против нее, и невзлюбила его, причем даже не пыталась этого скрывать, а, наоборот, при случае старалась подчеркнуть это, как было сегодня.
С Довбушем Словен никогда разговора о ней не затевал и молча сносил отчужденность и враждебность княгини. И сейчас он, старательно подбирая слова, проговорил:
– Три года мы не виделись, княгиня, и мне хочется отметить, что ты за это время расцвела еще больше.
– Ты, князь, как всегда любезен, – ледяным тоном ответила Гудни. – Но твои слова больше подходят незамужним девушкам, а я уже столько лет семейный человек…
– Некоторые женщины в замужестве расцветают, ты относишься к их числу.
Довбуш, видя, что Гудни вот-вот скажет что-то колкое, вмешался в их разговор:
– Словен привык говорить девушкам похвальные слова, потому что не женат…
– Как? Разве ты, князь, до сих пор не связал себя узами семейной жизни? – нарочито удивленно произнесла Гудни. – Это в твои-то годы?
– Какие мои годы? – пожал плечами Словен. – Моя жизнь только начинается.
– Наверно, не можешь найти вторую половинку? А хочешь, я тебе сыщу подходящую пару? – уязвила она его.
– Спасибо, – сухо ответил Словен. – Я уж как-нибудь сам устрою свою судьбу.
– Кстати, – не унималась Гудни, – к нам скоро в гости приедет племянница Велемудра. Чудесная девушка, совсем молоденькая. Вы будете прекрасной парой!
– Приезжает Бажена? Так она еще подросток, чтобы предлагать в жены.
– Была подростком три года назад. Теперь это обаятельная девушка, от которой сходят с ума многие из парней.
– Подожди, – вмешался Довбуш, – но Бажена сосватана за боярина Изяслава.
– И правда. Только я забыла совсем…
– Ладно об этом, – проговорил Довбуш. – Как в столице, что нового? Не намудрил чего-нибудь еще Велемудр?
Словен знал, что это больной вопрос для Довбуша, поэтому был предельно осторожен:
– В Рерике я давно не был, поэтому ничего не могу сказать.
– А разве ты не домой возвращаешься?
– Нет, наоборот. С дружиной направляюсь в стольный град.
– И что случилось? Снова война?
– Похоже. Какой-то саксонский герцог захватил Священную рощу. Великий князь собирает дружины, чтобы вернуть ее.