– Товарищ командир, – старшина явно не понимал, как себя со мной вести. – Разрешите обратиться?
– Обращайтесь, только представьтесь сначала, а то как-то неудобно только по званию.
– Старшина Кошка.
– А имя и отчество?
– Леонид Михайлович я.
– Шеин Константин Викторович, – я протянул старшине руку, которую тот крепко пожал. – Присаживайтесь, Леонид Михайлович. О чем разговор будет?
Видно, своим поведением я сбил у старшины настрой, и он на несколько секунд задумался и, решив использовать заданный мной тон, взял быка за рога.
– Не доведу я людей до наших. Так и сгинем все. Идем-идем, а конца нет.
Замолчал.
– А от меня вы что хотите? – решил я прийти ему на помощь.
– Хочу со своими бойцами принять ваше командование, – как в омут с головой бросился крепкий тридцатилетний мужик, которого жизнь не сломала, но, по всему видно, надломила.
– И как вы себе это представляете? Я не военный, звания у меня нет, как я могу вообще командовать вами?
– А как сержантом? Он же мне сказал, что тоже окруженец. Им, значит, можете, а нами – нет?
– С Георгием все сложно, он тут собирается «героизьм» проявить, за счет чего кое-что в своей судьбе поправить. А с вами другой коленкор. Не окажется ли ваше нежелание выходить из окружения дезертирством?
– Я думаю, нет, мы же не к бабам под подол прятаться собираемся, мы тут воевать будем. Или у вас другие планы?
– Планов у меня пока никаких особых нет. Но как быть с командованием? Представьте, что завтра выйдет на нас какой лейтенант, а то и капитан, если вы не дезертиры, то должны ему подчиняться, вот он и скажет вам дальше идти. И?
– Не знаю.
– То-то и оно. И я не знаю. Нет у меня права вас себе подчинять. Было бы, я и маршала б послал. В общем, посоветуйся с бойцами, может, они не захотят оставаться. На миру, как говорится, и смерть красна. Если решите остаться, то руководство я над вами приму, есть одна мысль. Комсомольцы или коммунисты среди твоих есть?
– Да, двое в комсомоле состоят.
– Вот с ними особо и поговори. А сейчас выспись – на ногах же еле стоишь.
Кошка двинулся к своим бойцам, а ко мне тут же направился Георгий.
– Ну что, командир, чего старшина хотел?
– Ты лучше расскажи, чего про меня наболтал.
– Ничего я не болтал, – сделал вид, что обиделся, Жорка. – Все правду сказал, что отряд мы партизанский собираем, чтобы, значит, фашистов в хвост и в гриву. И что ты, командир, фашистов этих меньше, чем по три штуки зараз, бить зазорным считаешь, а потому на мелочи не размениваешься, и если тех один-два, то мне размяться разрешаешь.