– Тебе нравится Лежечев?
– Да разве я смею? Мне даже думать об этом страшно.
– Трусиха! Ты что… Ты любишь его?
– Саша!
– Любишь. Но он же такой скучный! Такой серый, такой…
– Что ты такое говоришь! – Жюли даже плакать перестала. – Сашенька, да как ты можешь такое говорить про него! Ты же ничего в нем не поняла! Он замечательный! Он самый добрый, самый умный, самый красивый… Он… Он – лучший!
– Вот как?
– Он даже ни разу на меня не посмотрел. Я так некрасива! И платья мне нового не купили. Все думают, что я ему не пара… И правильно думают…
– Юленька, не плачь.
– Что же мне остается? Если он женится на ком-нибудь из сестер, я умру. Ведь нам придется с ним часто видеться. И как же? Лучше умереть! Ах, я сама не знаю, что говорю, – с тоской в голосе произнесла Жюли.
«Ну, вот тебе и роман! – невольно вздохнула Шурочка. – Где все говорят о смерти, потому что страдают от несчастной любви. Ну, вот и дождались! Но только не я. Я не собираюсь умирать. И плакать я тоже не собираюсь».
– Милая Юленька. Он женится на тебе, чего бы мне это не стоило.
– Но при чем здесь ты?
– Потому что я начинаю их понимать, – со значением сказала Шурочка.
– Кого?
– Мужчин. У меня со вчерашнего дня словно горячка.
– Ты заболела? – испугалась Жюли. – Дай мне свою руку. Уж не жар ли у тебя?
– Да! Жар! Сегодня утром, в лесу я встретила Сержа Соболинского. Только тише, умоляю, тише! Не кричи! А жар у меня со вчерашнего дня, когда я его увидала!
– Ты встретила Соболинского?! Он с тобой говорил?!
– Да, и еще пожал мою руку. Положил на нее свою ладонь, и я почувствовала, что между нами что-то случится.
– Ты с ума сошла! Он никогда на тебе не женится, Сашенька!
– На мне никто не женится. Приданого за мной не дают, родители меня ненавидят, говорят, что я – отродье. Так какая разница?
– Не смей! Я маменьке расскажу!
– Если помешаешь мне, то никогда не выйдешь замуж за Вольдемара, – пригрозила она.
– Саша! Да что ты такое говоришь?!
– Молчи. Как я сказала, так и будет. Только и ты уж меня не забудь. Как только выйдешь замуж за Лежечева, забери меня к себе. А лучше в Москву! Или в Петербург!
– Да что ты такое говоришь?!!
– Молчи и слушай. Иного пути для меня нет. Уехать хочу. Здесь мне все одно житья не будет. Делай так, как я скажу, и все будет так, как ты хочешь. И не надевай белое, я тебя прошу. Остальное я устрою.