Расстилаю газету на самодельную «тубаретку», режу колбасу своим фирменным ножом, отгоняю не в меру любопытную кошку.
Слышу стук в дверь. Решительный и настойчивый стук. Кого это несет нелегкая?
Открываю дверь…
Сбой программы, обрыв киноленты, скачок напряжения – называйте, как хотите, но я в другой реальности, в моем настоящем сознании и при моей реальной памяти.
Входят двое, оба из Хронопсиса. Мой непосредственный куратор и еще кто-то, мне неизвестный.
– Как самочувствие, коллега? – спрашивает куратор, скрестив руки на груди.
– Нормально. Без патологий, – рапортую, не ожидая ничего хорошего от их появления. Инквизиторы приходят ко мне только в самых серьезных случаях.
– Есть работа. Отправляем Вас в 2050 год, только в этой локации нам удалось обнаружить местонахождение Александра Привалова.
– Как же он прокололся? – мне до жути интересно, как же этот профессор криминального мира, настоящий Мориарти из «Кроноса», так оплошал.
Мой куратор прошел в мою квартиру, оглядываясь по сторонам. Заметив кошку, присел и попытался оказать Марфе знаки внимания. Марфа неохотно позволила погладить себя по спине, а потом уже предупреждающе зашипела, подняв шерсть на затылке.
– Всё, всё… Спокойно, я ухожу, – ретировался куратор, пряча руки за спину.
Второй, незнакомый мне человек проследовал за ним в комнату, но никакого интереса к кошке не проявил.
Куратор, болезненно морщась, присел на табуретку и глубоко задумался.
– Вручаю свою судьбу в руци твоея. И судьбу всего нашего мира, паче тварей всех окоянен есмь… – на грани шепота сказал куратор, и продолжил уже погромче, – Есть работа, товарищ Павловский. Тяжелая, но ничего не поделаешь… Тем более, что других кандидатов на эту роль нет. Начальство восхищено, что ты лихо раскрыл наш механизм воздействия на твой мозг, это только укрепило их уверенность, что именно ты справишься с поставленной задачей. Возможно, что ты не вернешься… Тогда мы пошлем другого агента, если вообще сохранимся в этом отрезке, как личности. От результатов твоей работы зависит наша жизнь, чего там скрывать.
Он замолчал. От его речей веселья не прибавилось, но и ощущения катастрофы так же не возникло.
– Что смогу, то и сделаю… Какие будут инструкции? – отвечаю на его вопросительный взгляд.
– Предстоит обнаружить нашего бывшего сотрудника, Александра Привалова. У тебя будет своя легенда, ты будешь погружен в личность полковника Богдасарова, привыкай, это будет твоя вторая мысленная оболочка. А инструкций и ориентировок не будет, дело в том, что Привалов поменял всё, все признаки внешности, насколько это было возможно в клинике института «Кронос», включая и папиллярные узоры на руках, и скрылся из нашего поля зрения. То есть – абсолютно. Но дьявол кроется в мелочах! Как оказалось, ему было лень рисовать новую дактокарту и выращивать её у себя на руках, он поступил проще – инвертировал свою же дактокарту, чтобы не возиться, и оставил в таком виде, не особо напрягаясь.